Waymo, das Unternehmen für selbstfahrende Autos im Besitz der Google-Muttergesellschaft Alphabet, war seit der Einführung seines ersten Robotaxi-Dienstes im Jahr 2018 mehrfach in Kontroversen verwickelt. In Städten, in denen die Autos eingeführt wurden, beschweren sich die Bewohner über einen alptraumhaften Verkehrsinfarkt und störende Roboterpiepse, die Tag und Nacht anhalten. Auch Waymo-Autos wurden mehrfach Opfer von Vandalismus, was eine Gesellschaft widerspiegelt, die mit der Idee, dass Roboter Fahrzeuge steuern, offensichtlich nicht einverstanden ist, unabhängig davon, ob KI gut oder schlecht ist. Der jüngste Schritt von Waymo wird diese Befürchtungen sicherlich noch weiter schüren, da das Unternehmen diesen Monat einen Rückruf von 3.067 seiner Robotaxis aufgrund fehlerhafter Software angekündigt hat. Der Grund für den Rückruf ist besonders beunruhigend, da er auf mehrere enge Begegnungen zwischen Waymos und Schulbussen zurückzuführen ist.
Am 3. Dezember leitete die National Highway Traffic Safety Administration eine Untersuchung gegen Waymo ein, weil ihre Robotaxis in der Nähe von Schulbussen gegen die Verkehrsregeln verstoßen hatten. In allen US-Bundesstaaten ist es illegal, an einem angehaltenen Schulbus mit ausgestrecktem Stoppschildarm und blinkenden Lichtern vorbeizufahren, aber Waymo-Autos haben genau das bei 20 Gelegenheiten in der Gegend von Austin, Texas, getan, sechs weitere Vorfälle wurden aus Atlanta gemeldet. Mindestens einmal fuhr das Robotaxi an einem Bus vorbei, während ein Student die Straße überquerte. Glücklicherweise wurde der Student nicht getroffen, aber der Beinaheunfall versetzt die Leute verständlicherweise in Verlegenheit. Waymo behauptet, einen Softwarefehler hinter diesen Vorfällen identifiziert zu haben, aber es bedarf mehr als das, um die Ängste vor selbstfahrenden Autos zu zerstreuen.
Was passiert als nächstes für Waymo?
Waymo ist seit mehr als einem Jahrzehnt in Arbeit und entstand als Nebenprojekt von Google, bevor es unter Alphabet zu einem eigenen Unternehmen gemacht wurde. Google steht an der Spitze der KI, und als Pläne für selbstfahrende Elektroautos zum ersten Mal angekündigt wurden, herrschte große Aufregung über deren Komfortpotenzial und die Reduzierung von Autoschadstoffen. Allerdings hat sich Alphabet noch nie mit der Art von Risikofaktor befasst, den selbstfahrende Autos mit sich bringen. Bisher ist noch niemand direkt durch ein Waymo-Fahrzeug ums Leben gekommen, aber die Robotertaxis waren mehrfach in tödliche Unfälle mit mehreren Fahrzeugen verwickelt und haben eine Reihe von Hunden und Katzen getötet. Einen Tag bevor die NHTSA ihre Ermittlungen gegen Waymo einleitete, fuhr eine der Robotaxis des Unternehmens in Los Angeles durch einen aktiven Tatort, an dem die Polizei Waffen gezogen hatte.
Kritische Augen richten sich nun auf die jüngsten Software-Updates von Waymo, die die Autos souveräner fahren lassen sollen. Dies hat zu zunehmend besorgniserregenden Verstößen gegen die Straßenverkehrsordnung geführt, vom Überfahren roter Ampeln bis hin zu den jüngsten beängstigenden Vorfällen rund um Schulbusse. Das Unternehmen gab an, letzten Monat ein Softwareproblem hinter den gefährlichen Fehlern identifiziert zu haben, was jedoch keinen Rückruf verhinderte. Die NHTSA hat Waymo angewiesen, seine Anfragen zu den Zwischenfällen mit Schulbussen in Austin bis zum 20. Januar zu beantworten, ein Datum, das sich als entscheidend erweisen wird, wenn das Unternehmen das Vertrauen der Öffentlichkeit gewinnen will.
