Auf etwas aufmerksam zu sein scheint ziemlich einfach zu sein: Beobachte, höre zu und nimm im Geiste wahr, was vor sich geht. Wir verwenden häufig den Ausdruck „aufmerksam sein“, um andere, häufig Kinder, anzuweisen, sich auf das zu konzentrieren, was sie tun. Dank eines Phänomens namens „Unaufmerksamkeitsblindheit“ kann es jedoch vorkommen, dass Ihr Gehirn nicht ganz so viel Aufmerksamkeit schenkt, wie Sie denken.
Wenn Sie mit dem Satz „Sie können den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen“ vertraut sind, ist unaufmerksame Blindheit die wörtliche Version davon, bei der Sie nicht einfach nur das Bild im metaphorischen Sinne verpassen, sondern tatsächlich einen riesigen Baum direkt vor Ihnen verpassen. Bei unaufmerksamer Blindheit können Ihre Augen direkt auf ein Objekt blicken, Ihre Aufmerksamkeit ist jedoch auf etwas anderes gerichtet, sodass Sie es nicht einmal bemerken. Wie bei Wahrnehmungstäuschungen geht es bei der Wahrnehmung nicht nur darum, was die Augen physisch sehen, sondern auch darum, wie das Gehirn es verarbeitet.
Hierbei handelt es sich nicht um eine Krankheit, die bei bestimmten Personen auftritt, sondern um ein physiologisches Phänomen, das jeder von uns jederzeit erlebt haben könnte und wahrscheinlich auch schon einmal erlebt hat. Der Begriff „unaufmerksame Blindheit“ wurde 1998 von Arien Mack und Irvin Rock geprägt. Ihre Arbeit zeigte, dass es möglich ist, dass andere Dinge und Handlungen unbemerkt bleiben, wenn sich das Gehirn stark auf einen Reiz konzentriert. So weit hergeholt dies auch erscheinen mag, eine Studie im darauffolgenden Jahr bewies dies mit dem mittlerweile berühmten Experiment mit unsichtbaren Gorillas.
Ihr Gehirn kann Dinge direkt vor Ihren Augen übersehen
In der Studie mit dem brillanten Titel „Gorillas in our Midst“ führten Forscher ein Experiment mit 192 Teilnehmern durch. Sie wurden gebeten, sich ein Video anzusehen, in dem eine kleine Gruppe Basketball spielte, und zu zählen, wie viele Pässe zwischen den Teamspielern gemacht wurden. Einige Teilnehmer mussten lediglich die Pässe zählen, andere mussten zwischen Luft- und Bounce-Pässen unterscheiden, was noch mehr Konzentration erforderte. Während des Videos lief entweder eine Frau mit einem Regenschirm oder eine Frau, die von Kopf bis Fuß in einen Gorilla-Anzug gekleidet war, direkt über den Bildschirm.
Unglaublicherweise bemerkten 47 % der Teilnehmer das „unerwartete Ereignis“ nicht, während sie sich auf das Zählen der Pässe konzentrierten. Mehr Menschen in der Gruppe mit der schwierigeren Aufgabe bemerkten die Person nicht, was darauf hindeutet, dass die intensivere Fokussierung beim Zählen der verschiedenen Arten von Pässen das Ausmaß der unaufmerksamen Blindheit erhöhte. Es gab auch einen interessanten Unterschied zwischen denen, die Schwarz und Weiß sahen. Diejenigen, die schwarze Pässe zählten, entdeckten den Gorilla, der schwarz gekleidet war, eher als diejenigen, die weiße Pässe zählten. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass unsere Aufmerksamkeit eher Dinge wahrnimmt, die gemeinsame Merkmale mit dem haben, worauf wir uns konzentrieren, und Dinge übersieht, die anders sind.
In einer späteren Studie wurde dieses Konzept in einem ernsteren medizinischen Umfeld weiterverfolgt, bei dem 24 Radiologieexperten gebeten wurden, Lungenscans auf Knötchen zu untersuchen, wobei in einem Scan ein sehr deutlicher Umriss eines Gorillas zu sehen war. 83 % der Radiologen bemerkten den umherirrenden Gorilla nicht, was ein weiterer Beweis für das Phänomen der unaufmerksamen Blindheit ist, wenn sich Personen stark auf eine bestimmte Aufgabe konzentrieren.
Unaufmerksame Blindheit hat Konsequenzen für die reale Welt
Obwohl diese Studien faszinierend und kaum zu glauben sind, hat unbeabsichtigte Blindheit Auswirkungen auf die reale Welt und könnte Menschen in Gefahr bringen. Autofahren erfordert viele Ebenen des Multitasking, und die Konzentration auf ein bestimmtes Objekt oder Ereignis kann zu unbeabsichtigter Blindheit führen, wenn Ihnen etwas Unerwartetes in den Weg kommt. Während Sie hoffentlich ein gorillagroßes Objekt auf der Straße bemerken würden, könnte ein kleines Tier oder ein Trümmerstück zunächst von Ihrem zielstrebigen Gehirn unbemerkt bleiben und dazu führen, dass das Auto ausweicht oder einen Unfall verursacht. Wie bei der Autobahn-Hypnose merken Sie möglicherweise erst im Nachhinein, dass etwas passiert.
Die unaufmerksame Blindheit scheint mit zunehmendem Alter zuzunehmen, wie eine Studie aus dem Jahr 2014 zeigte. In einer Gruppe von Erwachsenen im Alter zwischen 60 und 80 Jahren verpassten 89 % den unerwarteten Reiz, während bei jüngeren Erwachsenen im Alter von 18 bis 25 Jahren nur 5 % ihn verpassten. Dies deutet darauf hin, dass ältere Erwachsene mit größerer Wahrscheinlichkeit wichtige Objekte übersehen, selbst wenn sie direkt darauf schauen. Interessanterweise ergab eine Studie zur Messung der unaufmerksamen Blindheit bei Personen mit ADHS, dass sie „wenig bis gar keine unaufmerksame Blindheit“ haben. Dies zeigt, dass ihre Schwierigkeiten, sich auf eine Aufgabe zu konzentrieren, eine Stärke sein könnten, wenn es darum geht, Dinge in der Welt um sie herum zu erkennen.
Obwohl die Wahrscheinlichkeit einer unbeabsichtigten Blindheit von Person zu Person unterschiedlich sein kann, ist sie eine normale Grenze unserer Aufmerksamkeitsspanne und der Funktionsweise unseres Gehirns. In den meisten Fällen ist es ein Vorteil, da es uns ermöglicht, unnötige Ablenkungen herauszufiltern. In manchen Situationen kann es jedoch dazu führen, dass wir sogar gorillagroße Ereignisse verpassen. Denken Sie also daran, wenn Sie das nächste Mal über etwas streiten, von dem Sie sicher sind, dass es nicht passiert ist – vielleicht ist es passiert, aber Ihr Gehirn hat einfach nicht aufgepasst.
