Es gibt viele interessante Spinnenarten auf der Welt, aber in Australien gibt es einige echte Spinnenarten. Beispielsweise ist das Megamonodontium mccluskyi-Fossil aus Australien ein reiner Albtraumtreibstoff, da es fünfmal so groß ist wie seine heutigen Verwandten, während die australische Trichternetzspinne die am schnellsten tötende Spinne der Welt ist und eine unerwartete Todesrate aufweist. Wissenschaftler haben kürzlich eine brandneue Art entdeckt, die eine bemerkenswerte Jagdtechnik nutzt: eine konische Schlingenfalle, die wie ein Katapult funktioniert und Beute in ihr Netz schleudert.
Die neue Spinnenart wurde noch nicht offiziell benannt, daher bezeichnen die Forscher der Macquarie University sie als Ballista-Spinne. Sie haben jedoch festgestellt, dass es sich um einen Teil der Gattung Propostira und der Familie Theridiidae handelt. In einem in Current Biology veröffentlichten Artikel beschreiben sie, wie diese neue Spinne eine federartige Netzfalle speziell zum Fang einer aggressiven Art grüner Baumameise (Oecophylla smaragdina) nutzt.
Etwa eine halbe Stunde nach Sonnenuntergang sah der Wissenschaftler, wie die Ballistespinne aus ihrem Versteck auftauchte und ein fächerförmiges Netz aufbaute. Dabei wird immer wieder ein Ankerpunkt und dann eine Spannleine verlegt, bis etwa 15 bis 60 Spannlitzen vorhanden sind. An der Oberfläche waren die Linien aufgefächert und hatten die Form eines umgedrehten Kegels. Kurz darauf näherte sich eine grüne Baumameise dem Quellhahn, biss in den Kegel, destabilisierte ihn und brachte ihn in Bewegung. Die Spannleinen zogen sich schnell zusammen und schleuderten die Ameise im Bruchteil einer Sekunde in die Luft und in Richtung des Kernnetzes der Spinne – mehr als 30 cm entfernt.
Die Ballistenspinne nutzt diese Jagdtechnik nur für bestimmte Beutetiere
Während die konische Falle selbst eine ungewöhnliche Jagdtechnik ist – ähnlich wie die Spinne, die tanzt, um ihre Beute anzulocken –, ist dies nicht das Einzige, was an der Ballistespinne ungewöhnlich ist. Die Ballistenspinne ist offenbar auf die Jagd auf diese einzige Beuteart spezialisiert. Um die Beuteexklusivität zu testen, ließen die Forscher andere Arten in der Nähe der Kegelfalle frei, aber keine von ihnen reagierte auf die Schlinge oder biss sie nicht. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Spinne Pheromone hinzufügt, um die Arbeiterinnen der grünen Baumameisen anzulocken und ihre Aggressivität auszulösen, sodass sie die Falle angreifen.
Eine weitere Kuriosität dieser Jagdtechnik besteht darin, dass die Beute die Schlinge auslöst. Tatsächlich lösen alle anderen bekannten Spinnen ihre eigenen Schlingen aus, wenn sie Beute spüren. Ajay Narendra, außerordentlicher Professor und Hauptautor der Macquarie University, sagte in einer Pressemitteilung: „Dies scheint der einzige Fall zu sein, in dem ein Spinnennetz darauf ausgelegt ist, eine einzelne Beuteart zu fangen, und der Mechanismus durch die Beute und nicht durch das Raubtier ausgelöst wird.“
Darüber hinaus speichert die Falle der Ballista-Spinne elastische Energie, weshalb sie so leistungsstark ist. Diese Energie ist so groß, dass sie die grünen Baumameisen mit einer Spitzenbeschleunigung von 139 g in die Luft schleudert, was einem tödlichen Autounfall entspricht. Noch beeindruckender ist, dass die Schlinge diese Geschwindigkeit erreichen kann, obwohl die Ameisenfüße über Klebepads verfügen. In dem einen Fall, in dem die Falle ohne befestigte Ameise ausgelöst wurde, erreichte die Beschleunigung über 480 g.
