Vier Wissenschaftler schlossen sich 2018 in einer Marssimulation ab, dann ging etwas völlig schief

Die bemannte Raumfahrt ist ein komplexes und gefährliches Unterfangen, das jenseits der Grenzen der erdnahen Umlaufbahn exponentiell schwieriger wird. Eine Expedition zum Mars würde eine monatelange Reise, einen Einsatz unter rauen Bedingungen und die Abgeschnittenheit vom Rest der Menschheit für die Dauer der Reise bedeuten. Um zu verstehen, wie Menschen mit den Strapazen der Raumfahrt zurechtkommen und was es braucht, um auf dem Mars zu überleben, haben sich Wissenschaftler in einem simulierten Marslebensraum eingeschlossen. Wenige Tage nach Beginn der Simulation wurde jedoch ein Wissenschaftler verletzt und die simulierte Mission kam kurz darauf abrupt zum Erliegen.

Im Februar 2018 betraten vier Wissenschaftler aus den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Australien und der Slowakei die Anlage Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (Hi-SEAS) in der Nähe von Mauna Loa auf Hawaii. Ihre Mission war es, acht Monate lang wie Astronauten auf einer Marsmission zu leben und zu arbeiten.

Doch einige Tage nach Beginn der Simulation erlitt einer der Astronauten einen Stromschlag, während das Team einen Generator ans Netz brachte. Die Verletzung war so schwerwiegend, dass das Team und die Missionsunterstützung das Besatzungsmitglied mit einem Krankenwagen in ein nahegelegenes Krankenhaus bringen mussten. Nachdem mögliche Sicherheitsprobleme besprochen worden waren, beschloss ein weiteres Besatzungsmitglied, das Schiff zu verlassen. Dies führte dazu, dass die Mission nicht mehr über genügend Leute verfügte und die achtmonatige Mission bereits nach wenigen Tagen endete.

Der Hi-SEAS-Lebensraum wurde an den felsigen Hängen des Mauna Loa errichtet, da der abgelegene Standort ein wenig der Marsoberfläche ähnelt. Die unglückliche Expedition 2018 war die sechste Hi-SEAS-Mission. Während dieser Missionen verbringen die Teilnehmer die meiste Zeit in einem kleinen Gebäude, das einen Marslebensraum nachbilden soll. Die Astronauten essen gefriergetrocknete Lebensmittel, sparen und recyceln Wasser und führen Wartungsarbeiten und Experimente durch. Bevor Astronauten nach draußen gingen, mussten sie Raumanzüge und Helme anziehen. Um die Simulation realistischer zu gestalten, bauten die Missionsbeamten eine Verzögerung in die Kommunikation mit der Außenwelt ein. Das Senden einer Nachricht dauerte 20 Minuten und das Eintreffen einer Antwort dauerte weitere 20 Minuten. Die Verzögerungen bei der Kommunikation zwischen der Erde und den Astronauten auf einer Mission zum Mars führten dazu, dass die Astronauten viele ihrer eigenen Entscheidungen treffen mussten.

Während sie im Lebensraum lebten und arbeiteten, sammelten die Forscher Daten über die Gesundheit und das Wohlbefinden der Teilnehmer. Die Besatzungsmitglieder trugen Geräte, um ihre Bewegung, ihren Schlaf und Vitalfunktionen wie Herzfrequenz und Atmung zu verfolgen. Die Teilnehmer beantworteten außerdem Fragebögen zu ihrem Verhalten und ihren Interaktionen mit dem Rest der Besatzung und schrieben Tagebucheinträge über ihre Erfahrungen. Das Sammeln dieser Informationen soll klären, wie sich Menschen verhalten, wenn sie längere Zeit auf engstem Raum festsitzen.

Frühere Hi-SEAS-Missionen gaben Einblicke in die Vorgehensweise der Menschen auf einer Reise zum Mars, wobei die Expeditionen vier Monate bis ein ganzes Jahr dauerten. Das Einschließen von Menschen in ein künstliches Ökosystem birgt immer das Risiko, dass etwas schief geht. Während keine der vorherigen Missionen als abgebrochen galt, brach bei einer Expedition ein Besatzungsmitglied die Simulation aus gesundheitlichen Gründen ab. Die Missionsleiter beschlossen, den Weggang des Besatzungsmitglieds wie einen Todesfall zu behandeln, was durchaus möglich ist. Diese Mission begann jedoch mit sechs Mitgliedern, so dass genügend Leute übrig blieben, um die Simulation fortzusetzen. Nach dem vorzeitigen Ende der sechsten Hi-SEAS-Mission beschlossen die Verantwortlichen, auf eine siebte Mission zu verzichten. Stattdessen gingen sie alle bei den vorherigen Missionen gesammelten Daten detailliert durch.

Dies bedeutete jedoch nicht das Ende des Hi-SEAS-Lebensraums. Die Europäische Weltraumorganisation, die International MoonBase Alliance, die International Lunar Exploration Working Group und andere Forschungsgruppen schlossen sich 2019 zur EuroMoonMars-Kampagne zusammen. Wie bei den vorherigen Hi-SEAS-Missionen bestand das Ziel dieser Kampagne darin, zu untersuchen, wie Menschen in Langzeit-Weltraummissionen arbeiten, zukünftige Astronauten ausbilden und neue Technologien für Missionen zum Mond und zum Mars entwickeln könnten.