Pinguine versammeln sich in Kolonien von Zehntausenden in der gesamten Antarktis und hinterlassen unweigerlich eine Menge Kot, wissenschaftlich als Guano bekannt. Auch wenn Sie vielleicht nicht in Windrichtung vor diesen fauligen Kothaufen stehen möchten, liefert eine in „Nature's Communications Earth & Environment“ veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2025 Hinweise darauf, dass Pinguinkot eine entscheidende Rolle bei der Beeinflussung des Wettergeschehens in der Region spielen könnte. Stickstoffabfälle zerfallen in Ammoniakgas, das in Kombination mit Gasen, die von mikroskopisch kleinen Organismen im Ozean namens Phytoplankton abgegeben werden, die Bildung von Wolken und Nebel anregen kann.
Wolken, die aus Chemikalien im Kot von Pinguinen entstehen, könnten möglicherweise als Schutzschild in der Antarktis fungieren und das Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektieren, ähnlich wie wenn man Sonnencreme auf die Haut aufträgt, um sie vor der Sonne zu schützen. Da es in der Region relativ wenige Quellen dieser Chemikalien gibt, ist Pinguinkot wahrscheinlich ein Hauptverursacher der winzigen Partikel, die zur Wolkenbildung führen und als Wolkenkondensationskerne (Cloud Condensation Nuclei, CCN) bezeichnet werden. Das Forschungsteam von Marambio stellte in Gebieten mit Pinguinen einen bis zu 10.000-fachen Anstieg der CCN-Bildung fest.
Die Forscher führten Messungen des Ammoniakgehalts in der Atmosphäre an der argentinischen Marambio-Station durch, etwa 5 Meilen von einer Kolonie von fast 30.000 Brutpaaren von Adeliepinguinen und einer weiteren Kolonie etwa halb so groß, 6 Meilen nordwestlich. Die Forscher stellten nicht nur fest, dass die Ammoniakwerte in den Gebieten rund um die Pinguinkolonien höher waren, sie fanden auch heraus, dass die Werte anstiegen, wenn der Wind aus Richtung der Kolonien wehte.
Wie Pinguinkot zur Wolken- und Nebelbildung beitragen kann
Der Kot von Seevögeln ist eine Hauptquelle für gasförmiges Ammoniak in der Atmosphäre abgelegener Regionen. Das Forschungsteam der Marambio-Station stellte fest, dass der Ammoniakgehalt rund um die Antarktische Halbinsel in Gebieten um die Pinguinkolonien im Vergleich zu Gebieten ohne Pinguine bei etwa 13,5 Teilen pro Milliarde (ppb) lag – etwa 1.000 Mal höher als normal. Einen Monat nachdem die Pinguine abgereist waren, lagen die Ammoniakemissionen immer noch bei 1 ppb, etwa 100-mal höher als normal.
Die Antarktis hat eines der extremsten Klimazonen der Erde, wobei die Temperaturen in den milderen Küstenregionen im Winter unter -40 Grad Fahrenheit und im Landesinneren unter -76 Grad Fahrenheit fallen. Trotz dieser kalten Bedingungen sind die Ozeane mit marinem Phytoplankton gefüllt, das eine wichtige Rolle im lokalen Ökosystem spielt. Phytoplankton sind kleine, pflanzenähnliche Organismen, die Sonnenlicht in Energie umwandeln und Nahrung für den Krill liefern, der bei Pinguinen und vielen anderen Seevögeln ein Lieblingsnahrungsmittel ist.
Marines Phytoplankton produziert auch schwefelhaltige Gase, die zur Bildung von CCN beitragen können, wenn es mit Ammoniak und anderen Chemikalien aus dem Kot von Seevögeln wie Dimethylamin in Kontakt kommt. In den letzten 80 Jahren hat der Mensch künstlich Wolken gepflanzt, um das Wetter zu verändern. Die Verbindung, die wir für die Wolkensaat verwenden, ist normalerweise Silberiodid, Phytoplankton nutzt offenbar Pinguinkot.
Die möglichen Auswirkungen von Pinguinkot auf die Bekämpfung des Klimawandels
Obwohl die Liste der Tiere in der Antarktis möglicherweise kürzer ist als in vielen Teilen der Welt, können Störungen der lokalen Flora und Fauna möglicherweise Auswirkungen auf das Klima auf dem gesamten Planeten haben. Etwa 90 % des Süßwassers auf der Erde befinden sich in der Antarktis, und in der Region kommt es aufgrund der Erwärmung zu einem beschleunigten Eisschmelzen. Schmelzende Eiskappen in der Antarktis können möglicherweise zum weltweiten Anstieg des Meeresspiegels beitragen. Im Jahr 2021 prognostizierte der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen einen Anstieg des Meeresspiegels um 11 bis 21 Zoll bis zum Jahr 2100, im schlimmsten Fall sogar um 1,80 Meter.
Pinguine sind nicht die einzigen Vögel, die ihren Teil zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen, indem sie möglicherweise zur Wolkenbildung in der Region beitragen. Frühere Untersuchungen aus der Arktis haben auch Hinweise darauf geliefert, dass der Kot wandernder Seevögel einen wesentlichen Beitrag zum atmosphärischen Ammoniak in der Region leistet. Diese Emissionen scheinen einen bemerkenswerten Effekt zu haben, indem sie in den warmen Sommermonaten das Sonnenlicht von der Arktis wegreflektieren und in der Region einen kühlenden Effekt haben.
Obwohl wir möglicherweise nicht vollständig verstehen, wie Pinguine und andere Tiere ihr lokales Klima beeinflussen, ist es äußerst wahrscheinlich, dass Störungen ihrer Population schwerwiegende Folgen für die Antarktis und darüber hinaus haben könnten. Faktoren wie Umweltverschmutzung, Schiffsverkehr und Klimaerwärmung können sich möglicherweise auf die Seevogelpopulationen auswirken und ökologische Probleme verursachen.
