Der Ozean ist voller komplexer und faszinierender Meereslebewesen, doch einige bedeutende natürliche Barrieren erschweren die Erforschung dieser Organismen enorm. Einige Teile des Ozeans sind besonders unwirtlich und erinnern an alte Seemannsmärchen, die Angst vor ihrer Macht und Ausdehnung hervorrufen. Daher bleiben viele Meeresarten ein Rätsel und entziehen sich den konzertierten Bemühungen vieler Wissenschaftler, ihr Verhalten zu charakterisieren. Doch eine Studie, die kürzlich in der Fachzeitschrift Marine Mammal Science veröffentlicht wurde, nutzte Fotos aus 20 Jahren, die von Fischereien, Forschungsschiffen und Touristenbooten gesammelt wurden, und stellte fest, dass wir den Spitzenräuber des Ozeans – den Killerwal – und insbesondere eine Art, die über 2.500 Meilen schwamm, unterschätzt haben.
Alle Killerwale gehören zur Art Orcinus orca, sie fallen jedoch in fünf verschiedene Ökotypen (obwohl einige Forscher vermuten, dass es sich eigentlich bei jedem um eine eigene Art handeln sollte). Jeder dieser Ökotypen weist regionale und morphologische Unterschiede auf, und einige waren schwerer zu bestimmen als andere. Der Killerwal vom Typ D wurde anhand von drei Massenstrandungen charakterisiert (Vorfälle, bei denen Gruppen am Strand oder in seichten Gewässern feststeckten). Eines dieser Ereignisse ereignete sich im Jahr 1955, die anderen beiden ereigneten sich erst in den 2020er Jahren. Schwertwale vom Typ D werden auch als Subantarktische Schwertwale bezeichnet. Wie Sie sich vorstellen können, ist dieser Ökotyp aufgrund seiner besiedelten Teile des Ozeans schwer zu untersuchen. Diese aktuelle Veröffentlichung hat jedoch gezeigt, dass diese Kreaturen tatsächlich dazu neigen, zu reisen.
Das große Schwimmen
Während früher angenommen wurde, dass Killerwale im Laufe der Zeit keine großen Entfernungen zurücklegen, widerspricht die Forschung der letzten Jahrzehnte dieser Annahme zunehmend. Das Interessante an dieser jüngsten Studie ist, dass die meisten großen Schwertwalbewegungen zwar über Breitengrade (nördlich und südlich des Äquators) beobachtet wurden, die beobachteten Schwertwale vom Typ D jedoch eine große Strecke in Längsrichtung zurücklegten (Bewegungen nach Westen und Osten). Insgesamt wurden sowohl im Südatlantik als auch im südlichen Indischen Ozean zehn Schwertwale vom Typ D gesichtet. Diese liegen 4.428 Kilometer (ca. 2.571 Meilen) voneinander entfernt.
Aber nicht alle Killerwale vom Typ D scheinen eine so lange Fahrt zu genießen. Die Forscher beobachteten außerdem zwei verschiedene große Gruppen: 78 Schwertwale im südlichen Indischen Ozean und 29 in der Nähe von Südchile. Es scheint einen ziemlich klaren Grund zu geben, warum diese besonderen Killerwale jahrelang im selben Gebiet blieben. Schwertwale des Typs D lieben offenbar die Ernährung mit Patagonischen Seehecht, und in diesen Gebieten wird Langleinenfischerei betrieben. Solche Fischereien funktionieren, indem sie eine mit Köderhaken versehene Leine durch das Meer ziehen. Killerwale vom Typ D halten sich in diesen Gebieten auf und werden grundsätzlich mit einem Antarktisdorsch-Buffet versorgt. Die Killerwale in der Nähe von Chile wurden sieben Jahre lang regelmäßig in der Gegend gesichtet. Während einige Killerwale vom Typ D gerne über die Distanz gehen, sind andere gut etabliert und verlassen nie ihre Heimatstadt.
Es gibt mehr Fische im Meer
Einige Meeresbiologen machen sich im Laufe der Jahre zunehmend Sorgen um Killerwale vom Typ D. Dieser Ökotyp gilt als eines der Säugetiere mit der höchsten Inzucht der Welt. Schwertwale vom Typ D sind sehr isoliert und obwohl sie sich regional mit anderen Schwertwal-Ökotypen überschneiden, kreuzen sie sich nicht. Solche Verhaltensweisen haben zu einer unglaublich geringen genetischen Vielfalt geführt und Anlass zu Bedenken hinsichtlich eines genetischen Engpasses gegeben. Einige dieser Beobachtungen basierten auf der Entdeckung, dass Killerwale vom Typ D, die in der Nähe von Chile und Neuseeland gefunden wurden, beide unglaublich ähnliche Genome hatten. Aber diese neuere Studie dieser schwer fassbaren Kreaturen könnte einigen dieser Annahmen einen Strich durch die Rechnung machen.
Eines der anderen überraschenden Ergebnisse war die schiere Anzahl der in dieser Studie identifizierten Individuen, die 207 betrug. Eine solche Beobachtung legt tatsächlich nahe, dass es in diesem Ökotyp mehr Individuen gibt als in einigen anderen Killerwal-Ökotypen. Und obwohl die Schwertwale aus Chile und Neuseeland, die zuvor genotypisiert wurden, geografisch weit entfernt waren und mehr als 60 Jahre voneinander entfernt gesammelt wurden, könnten sie tatsächlich direkte Verwandte gewesen sein, was ihre nahezu identischen Genome erklären würde. Basierend auf dieser Studie könnten sie eine solche Distanz zurücklegen, und 60 Jahre passen in ihre Lebensspanne. Es gibt also noch viel über diese Killerwale zu lernen, und obwohl diese Studie einige bahnbrechende Erkenntnisse lieferte, bleiben uns möglicherweise mehr Fragen als Antworten.
