Der Höhepunkt ihrer Angst ist für viele Spinnenphobiker die berüchtigte Schwarze Witwe, die für ihren schmerzhaften, wenn auch selten tödlichen Biss bekannt ist. Die Schwarze Witwe ist eigentlich nur ein Mitglied der Gattung Latrodectus, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis und in jedem Land Nord- und Südamerikas vorkommt. In den USA gibt es sie in allen Bundesstaaten außer einem. Wenn Sie also den Witwenspinnen entkommen wollen, müssen Sie nach Alaska ziehen.
Der Grund, warum es in Alaska keine Schwarzen Witwenspinnen gibt, ist ziemlich einfach: Es ist zu kalt. Die meisten Forscher glauben, dass Latrodectus-Spinnen ihren Ursprung in äquatorialen Klimazonen haben, und ihre Physiologie spiegelt dies wider. In einer Forschungsarbeit aus dem Jahr 2023 wurden die thermischen Toleranzen von drei in den USA vorkommenden Witwenspinnen quantifiziert und festgestellt, dass nur die westliche Schwarze Witwe Temperaturen unter dem Gefrierpunkt und auch dann nur bis zu etwa 30 Grad Fahrenheit überleben konnte.
Die Forscher fanden heraus, dass die niedrigste Temperatur des kältesten Monats ein guter Prädiktor für die Verbreitung der untersuchten Arten war. Angesichts der Tatsache, dass die durchschnittliche Tiefsttemperatur in Juneau, einer der südlicheren Städte Alaskas, nur 25 Grad Fahrenheit beträgt, wäre die westliche Schwarze Witwe nicht in der Lage, den Winter zu überleben.
Wie überleben Alaskas Spinnen die Kälte?
Wenn Sie bereits Ihre Koffer für einen Umzug nach Alaska packen, möchten Sie wahrscheinlich wissen, dass es dort viele andere Spinnenarten gibt, die speziell an die kalten Winter im Norden angepasst sind. Die größten Spinnen, die Sie im 49. Bundesstaat finden, sind Fischspinnen und Wolfsspinnen, die beide über 3 Zoll lang werden können, aber keine von beiden haben einen besonders gefährlichen Biss. In den Vereinigten Staaten sind nur die Schwarzen Witwen und die Braunen Einsiedlerspinnen Spinnen, deren Bisse medizinisch bedeutsam sind, und keine von ihnen lebt in Alaska.
Wenn es darum geht, die Minustemperaturen zu überstehen, schaffen es manche Spinnen einfach nicht. Es ist üblich, dass einige Spinnenmütter ihren Eiersack an einem geschützten Ort platzieren, damit er den Winter überlebt, während sie beim ersten Frost sterben. Andere Spinnen treten in die Diapause ein, um die kalten Monate zu überleben, während wieder andere diese Strategien kombinieren, indem frisch geschlüpfte Spinnen noch im Eiersack in die Diapause eintreten.
Mindestens drei Spinnenarten in Alaska überleben die Kälte, indem sie spezielle Proteine in ihrer Hämolymphe (Spinnenblut) verwenden, die als Frostschutzmittel wirken. Diese Frostschutzproteine senken sowohl den Gefrierpunkt ihres inneren Wassers als auch die Größe, auf die Eiskristalle wachsen können, und verhindern so kältebedingte Zellschäden. In Alaska gibt es zwar keine schwarzen Witwen, dafür aber einige der widerstandsfähigsten Spinnen der Welt.
