Mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs begannen die Beziehungen zwischen den Alliierten zu zerbrechen und entwickelten sich zum Kalten Krieg – einer Ära wirtschaftlicher, propagandistischer und politischer Rivalität. Die Spannungen erreichten ihren Höhepunkt in den späten 1940er bis frühen 1950er Jahren, einer Zeit, die als „Red Scare“ bezeichnet wird. Während dieser Zeit begannen Regierung und Militär heimlich mit der Durchführung von Experimenten, um herauszufinden, wie potenzielle chemische Kriegsführung eingesetzt und abgewehrt werden könnte. Im Edgewood Arsenal in Maryland wurden sogar Drogen und Nervengifte an Soldaten getestet.
Unter den vielen durchgeführten biologischen Tests führte das US-Militär 1950 riskante Experimente zur biologischen Kriegsführung an ahnungslosen Amerikanern durch. Ein weiteres zwielichtiges Regierungsexperiment, das die USA für immer veränderte, betraf die Verbreitung von Zink-Cadmiumsulfid über Städten in den 50er und 60er Jahren. Im Edgewood Arsenal – einem Stützpunkt, der 1918 als Forschungs- und Entwicklungszentrum für chemische Kriegsführung gegründet wurde – wurden zwischen 1955 und 1975 von der medizinischen Abteilung des Army Chemical Corps vertrauliche medizinische Studien durchgeführt.
Fast 7.000 Freiwillige wurden 254 Chemikalien ausgesetzt, darunter Blasenbildner, Reizstoffe, Nervengifte, Gegenmittel und sogar Psychedelika. Zu diesen psychoaktiven Wirkstoffen gehörten Cannabinoide, LSD und PCP. Neben der Bewertung der Expositions- und Behandlungseffekte wurden im Rahmen des Programms auch die geistige und körperliche Leistungsfähigkeit der Soldaten während der Exposition sowie die Wirksamkeit von Schutzkleidung und -ausrüstung bewertet.
Die Auswirkungen der Drogen- und Nervengastests auf die Soldaten des Edgewood Arsenal
Von 1982 bis 1985 veröffentlichte das Institute of Medicine eine Reihe von Studien, die durchgeführt wurden, um festzustellen, ob die freiwilligen Soldaten im Edgewood Arsenal durch die Chemikalien- und Drogentests gesundheitsschädliche Auswirkungen hatten. Es wurden keine signifikanten Unterschiede festgestellt. Eine andere Studie veröffentlichte 2003 in „Military Medicine“ ähnliche Ergebnisse. Im Vergleich zu den Kontrollpersonen berichteten diejenigen, die Nervengiften ausgesetzt waren, über weniger Probleme mit der Aufmerksamkeit, aber über mehr Schlafstörungen. Die Auswirkungen der chemischen Kampfstofftests im Edgewood Arsenal waren möglicherweise nicht so weit verbreitet wie die unwissenden Teilnehmer des Projekts MK-ULTRA – ein zwielichtiges Experiment aus den 1950er Jahren, das versuchte, die Macht der Gedankenkontrolle zu nutzen –, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht zu spüren waren.
In einem Interview mit CNN aus dem Jahr 2012 sagte jedoch ein ehemaliger Soldat, Tim Josephs, der sich freiwillig für den Einsatz gemeldet hatte, dass es „keine Erwähnung von Drogen oder Chemikalien“ gegeben habe. Er erklärte, dass er nicht wisse, was die Injektionen und Pillen seien, da viele von ihnen „Agent eins oder Agent zwei“ genannt würden. Kurz vor Ablauf seiner zweimonatigen Amtszeit wurde er wegen Zittern, das der Parkinson-Krankheit ähnelte, ins Krankenhaus eingeliefert, wo bei ihm schließlich mit Mitte 50 die Diagnose gestellt wurde. Das American Homefront Project berichtete 2018 über eine ähnliche Geschichte, aber es dürfte auch viele ehemalige Soldaten geben, die unter Spätfolgen gelitten haben.
Auch in einem Bericht des Verteidigungsministeriums aus dem Jahr 2016 wurden keine nennenswerten gesundheitlichen Auswirkungen festgestellt. Im Jahr 2018 überprüften die National Academies of Science den Bericht jedoch und stellten fest, dass er unvollständig sei und dass er „nicht als alleinige wissenschaftliche Grundlage zur Bewertung der potenziellen langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit“ der im Edgewood Arsenal verwendeten Chemikalien verwendet werden dürfe. Außerdem wurde ein besserer Bewertungsrahmen empfohlen.
