Seit den 1850er Jahren wird Alaska-Garn als Handelsprodukt behandelt. Es wurde gesammelt und in die USA transportiert, um die Getränke zu kühlen. Doch im Oktober 1977, als es zu Wasserproblemen kam, kam einem saudischen Prinzen der Gedanke, dass dasselbe Eis eine Lösung für die Dürre in der Wüste im Nahen Osten sein könnte. Deshalb beschloss er, einen riesigen, 2 Tonnen schweren und 10.000 Jahre alten Eisberg ins Zentrum der Vereinigten Staaten zu transportieren.
Ein Eisberg in Iowa. Es gelang ihm, ein Stück Eisberg über 5.000 Kilometer von Alaska bis zur Universitätsstadt Iowa zurücklegen zu lassen. Es handelte sich nicht um einen kleinen Eisblock, sondern um eine Masse von 1,1 Tonnen (obwohl einige Chroniken von bis zu zwei Tonnen sprechen), die vom Portage-Gletscher in der Nähe von Anchorage entfernt wurde und in Iowa ankam.
Ziel war es, dort die Teilnehmer der ersten Internationalen Konferenz zur Nutzung von Eisbergen zu empfangen, etwa 175 Wissenschaftler aus 18 verschiedenen Ländern, die mit Unterstützung von Prinz Mohammed Al-Faisal organisiert worden war und am 2. und 6. Oktober 1977 stattfinden sollte.
Von der Antarktis direkt in die Wüste. Der saudische Prinz hielt es für die beste Idee, zwischen 5.000 und 7.500 US-Dollar auszugeben (die Zahl hängt von der konsultierten Quelle ab), um Aufmerksamkeit zu erregen und die Antarktis in die Wüste zu bringen. Bis zu diesem Zeitpunkt wurde Süßwasser in Arabien teilweise aus Entsalzungsanlagen gewonnen, deren Kosten an Geld und Energie enorm waren. Mohammed Al-Faisal, der zur königlichen Familie des Landes gehörte, war an der Entwicklung dieser Entsalzungsinfrastrukturen beteiligt, aber das Bevölkerungswachstum erhöhte die Anforderungen, sodass Al-Faisal über Alternativen nachdachte. Und hier kommt der Polarkreis ins Spiel.
Ein Eisberg von 100 Millionen Tonnen und ein Projekt von 100 Millionen Dollar. Der Prinz dachte sich: Wenn jedes Jahr Eisblöcke von den Eisbergen der Gletscher abbrechen und sie nur warten, bis sie schmelzen und sich nicht mehr in Süßwasser verwandeln, um Teil des Salzwassers der Ozeane zu werden, warum behalten sie sie dann nicht? Die Idee bestand darin, sie abzufangen und in ihr Land zu bringen, damit es ihr Trinkwasserreservoir werden konnte.
Das vom Prinzen geführte Unternehmen Iceberg Transport International entwickelte einen Plan, einen 100 Millionen Tonnen schweren antarktischen Eisberg auszuwählen, der auf die Arabische Halbinsel geschleppt werden soll. Das Ingenieurteam dachte darüber nach, den Eisberg mit Isoliermaterial zu umwickeln, um ein Schmelzen zu verhindern, und ihn mit Schleppern über den Ozean zu ziehen. Die Reise würde acht Monate dauern und 100 Millionen Dollar kosten. Obwohl es zu diesem Zeitpunkt bis zu 20 % des Volumens verlieren konnte, versicherte der Prinz, dass das Wasser, das sie erhalten würden, wirtschaftlich konkurrenzfähig sein würde. Er kündigte sogar an, dass innerhalb von drei bis fünf Jahren ein Eisberg vor der Küste Saudi-Arabiens schwimmen würde.
Von der Diskussion über diese Idee bis zum Trinken. Auf der Konferenz wurde die Idee von Al-Faisal mit Glaziologen, Ingenieuren und Hydrologen diskutiert. Die Diskussionen reichten von der Frage, wie man den gefrorenen Maulwurf abschleppt, bis hin zu den Auswirkungen, die er haben würde, wenn er einen Eisberg an einer Wüstenküste zurücklassen würde. Es wurden auch Projekte vorgeschlagen, um antarktisches Wasser nach Kalifornien und in andere von Dürre betroffene Regionen zu bringen. Das Problem ist, dass die achtmonatige Reise um die halbe Welt nicht so einfach war, wie sie dachten. Wilford Weeks, ein auf kalte Regionen spezialisierter Forscher, warnte davor, dass die Schlepper beim Passieren des Äquators am Ende nur ein Seil mitziehen könnten, weil der Eisberg zersplitterte oder schmolz.
Darüber hinaus machten der Bau einer wirksamen Isolierung und der Einsatz von Schiffen, die stark genug waren, um die 100 Tonnen Eis über den Ozean zu transportieren und dann das Wasser zu verwalten, wenn sie das Ziel erreichten, dieses Projekt zu einem unrentablen und unmöglichen Unterfangen. Und deshalb landete das Eis, das in Iowa als „Demonstration“ dafür ankam, dass die Antarktis Saudi-Arabien erreichen könnte, in den Gläsern der Anwesenden, wie TIME dokumentierte. Ein Jahrtausende altes Eis, das in Aprikosensaftgläsern und Punschbehältern landete.
Ein Projekt, das noch „lebendig“ ist. Der 2017 verstorbene Prinz Mohammed Al-Faisal scheiterte an der Umsetzung seines Vorhabens, einen antarktischen Eisberg nach Saudi-Arabien zu schleppen, doch im Laufe der Jahre tauchte sein Vorschlag immer wieder auf. Der französische Ingenieur Georges Mougin kehrte 2011 zu den Berechnungen zurück, und 2017 gab ein Unternehmen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten seine Absicht bekannt, Eisberge von der Arktis in den Persischen Golf zu verlegen. Niemandem ist es gelungen, das Hindernis zu überwinden, einen solchen Eisberg durch die Gewässer zu transportieren. Natürlich denkt die Menschheit weiterhin über neue Formeln nach, um Süßwasser zu gewinnen, und Polargletscher sind immer noch auf dem Tisch.
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