In den 50er Jahren setzte das US-Militär Soldaten nuklearen Explosionen aus und das Ergebnis war erschreckend

Während des Kalten Krieges grenzten US-Waffentests an Unmenschlichkeit. Während des Starfish-Prime-Tests beispielsweise wurden Atomraketen ins All geschossen, aber nicht bevor mehrere Ausfälle dazu führten, dass radioaktive Trümmer über die pazifischen Inseln herabregneten. Der Castle-Bravo-Test war sogar noch zerstörerischer und hinterließ auf den umliegenden Atollen ein Erbe an Krebs und Geburtsfehlern. Aber die vielleicht mutwilligste Missachtung des menschlichen Lebens war die Operation Plumbbob, bei der die Auswirkungen einer Atombombe auf Schweine untersucht werden sollten – während Tausende von menschlichen Militärangehörigen ebenfalls zu Testobjekten wurden.

Die Operation Plumbbob war eine Reihe von Atomtests, die 1957 in der Wüste von Nevada, etwa 65 Meilen nördlich von Las Vegas, durchgeführt wurden. Das unbesiedelte Gebiet bot das ideale Testgelände für die Untersuchung der Auswirkungen von Atombomben auf die Tierwelt, und über 1.200 Schweine wurden in unterschiedlichen Abständen und in unterschiedlichem Ausmaß ausgesetzt. Einige Schweine wurden mit Panzerungen ausgestattet, um Schutzmaterialien zu testen, andere wurden in abgeschirmte Behälter gelegt und wieder andere wurden neben Glasscheiben platziert, um den Schaden durch Trümmer zu testen. Im Laufe von vier Monaten wurden während der Operation Plumbbob 29 Atombomben gezündet. Angeblich überlebten die meisten Schweine mit schrecklichen Verbrennungen, die bis zu 80 % ihres Körpers bedeckten.

Militärbeamte versuchten, die Pilzwolken am Horizont auszunutzen, da die Landschaft die eines nuklearen Schlachtfeldes simulierte. Über 16.000 Militärangehörige nahmen an den Übungsmanövern „Desert Rock VII und VIII“ auf dem Testgelände in Nevada in der Nähe der Atomtests teil. Am verheerendsten war die „Smoky“-Bombe, eine 44 Kilotonnen schwere Atombombe, die nur wenige Kilometer von einer Gruppe von über 3.000 Soldaten entfernt explodierte. Während sich der Atompilz noch bildete, wurde den Soldaten befohlen, ihn mit Hubschraubern anzugreifen.

Am 31. August 1957 wurden rund 3.000 Soldaten der US-Armee, die der „Task Force WARRIOR“ zugeteilt waren, angewiesen, in einer Beobachtungszone namens News Nob zu warten und sich darauf vorzubereiten, sich der geplanten „Smoky“-Bombe einige Meilen entfernt zu nähern. Unmittelbar nach der Detonation der Bombe wurden die Soldaten in Hubschrauber verladen und im Umkreis von drei Meilen um den Ground Zero abgesetzt. Insgesamt schien die Übung erfolgreich zu sein, es wurden nur wenige unmittelbare Verletzungen gemeldet. Erst 1979 berichteten die Centers for Disease Control, dass die Leukämierate bei Teilnehmern, die dem Atomtest ausgesetzt waren, mehr als doppelt so hoch war wie normal.

Offiziell war der „Shot Smoky“-Test nie dazu gedacht, die Auswirkungen der Strahlung auf die Militärangehörigen zu untersuchen, obwohl Militärführer und Wissenschaftler sich der Gefahren durchaus bewusst waren. Allerdings unterschätzten sie entweder die Kraft der langfristigen Auswirkungen oder minimierten sie absichtlich. Wenn es stimmt, dass die langfristigen Auswirkungen der Strahlenbelastung unter den Teppich gekehrt wurden, dann hatten die beteiligten Soldaten später Recht, als sie behaupteten, sie seien als Versuchskaninchen missbraucht worden. Es wurden nur sehr wenige Folge- oder Langzeitstudien durchgeführt.

Nur wenige Jahre zuvor warf das Militär in einer geheimen Studie über die Verbreitung hypothetischer biologischer Waffen verdampftes Zink-Cadmiumsulfid aus Flugzeugen auf ein afroamerikanisches Viertel mit niedrigem Einkommen in St. Louis. Obwohl die Verbindungen in ihren Konzentrationen als ungiftig galten, forderten die betroffenen Bewohner in den folgenden Jahrzehnten dennoch eine Entschädigung für die erhöhten Krebsraten in der Region. Und 1977 hat die Armee in den 50er und 60er Jahren insgesamt 239 Tests zur biologischen Kriegsführung an der Zivilbevölkerung freigegeben. Offensichtlich ist die Bereitschaft der US-Regierung, ihre eigenen Bürger als nicht einwilligende menschliche Testpersonen einzusetzen, nicht neu.

Hochenergetische Strahlung, wie sie beispielsweise von einer Atombombe ausgeht, kann die DNA schädigen und zu verschiedenen Krebsarten führen. Leukämie ist oft der erste Krebs, der nach einer Exposition auftritt. Blutkrebs hat eine kurze Latenzzeit, da sich blutbildende Zellen schnell vermehren und durch den gesamten Körper wandern. Vom anfänglichen Mutationsereignis, beispielsweise einer kurzen, aber intensiven Exposition gegenüber der Flut von Gammastrahlen und frei fliegenden Neutronen, die von einer Atombombe erzeugt werden, dauert es normalerweise nur 5 bis 10 Jahre, bis sich Leukämie zu ihren symptomatischen Stadien entwickelt.

Der zweite Grund, warum so viele Opfer der „Smoky“-Bombe an Leukämie erkrankten, ist die Schädigung ihres Knochenmarks. Bei der Bombe handelte es sich um eine nukleare Kettenreaktionswaffe, deren erster Auslöser die Spaltung von Plutonium-239 war, gefolgt von der „verstärkenden“ Fusion von Deuterium- und Tritiumisotopen. Bei der Reaktion entsteht Strontium-90, das sich an den Wüstenstaub anlagert und in die Lungen der umliegenden Militärangehörigen gelangt. Leider kann Strontium-90 Kalzium im Körper nachahmen, das das Imposter-Element zur Stärkung seiner Knochen nutzt. Sobald Strontium-90 in die Skelette der Soldaten eingebettet war, zerfiel es weiter und bestrahlte deren bereits geschädigtes Knochenmark, was zu einem höheren Risiko für Blutkrebs führte.

Inwieweit die Teilnehmer der Operation Plumbbob „Versuchskaninchen“ waren, ist umstritten, aber es ist sicher, dass die Risiken der Strahlenbelastung durch Atombomben nicht an uninformierten, empfindungsfähigen Probanden getestet werden sollten.