Das Universum ist ein riesiger Ort, und die NASA ist eine Organisation, die genau das tut, wofür sie steht: das Unbekannte im Weltraum zu erforschen. Während mehr als 290 Astronauten jahrelang ins All geflogen sind und auf der Internationalen Raumstation gearbeitet haben, sind Menschen aus Geld- und Politikgründen seit 1972 nicht mehr zum Mond zurückgekehrt. Das wird sich im Laufe des Artemis-Programms der NASA ändern.
Im Grunde ist das Artemis-Programm, benannt nach der griechischen Göttin der Jagd, der Plan der NASA, wieder Menschen auf den Mond zu bringen, aber es ist ehrgeiziger als das Projekt Apollo. Die Organisation beabsichtigt, eine dauerhafte Basis am Südpol des Mondes zu errichten, wo sie wissenschaftliche Forschung betreiben und die langfristigen Auswirkungen des Lebens auf eine andere Welt untersuchen kann. Durch Partnerschaften mit internationalen Raumfahrtagenturen und -unternehmen umfasst das Artemis-Programm eine Reihe geplanter Flüge zur Vorbereitung eventueller Mondlandungen.
Der erste Testflug, die Artemis I, wurde 2022 ohne Besatzung durchgeführt. Seine Mission bestand darin, die Exploration Ground Systems, die Weltraumrakete und das Orion-Raumschiff der NASA zu testen. Während des Fluges flog die Orion fast 270.000 Meilen am Mond vorbei, jenseits der Stelle, an der sich jemals zuvor ein Raumschiff zur Beförderung von Menschen befand. Der Erfolg zeigte, dass die Technologie der Organisation bereit ist, Astronauten auf Mondmissionen mitzunehmen.
Zukünftige Artemis-Flüge und Mondlandungen
Als Fortsetzung des Plans wird die NASA die Artemis II im April 2026 mit vier Besatzungsmitgliedern starten. Diesmal besteht ihre Mission darin, den Mond zu umfliegen, ohne in die Umlaufbahn des Mondes einzudringen, und dabei mehr als 4.000 Meilen über den Himmelskörper hinaus zu fliegen – und damit sogar die Distanz der Reise von Artemis I zu übertreffen. Während dieses zweiten Testflugs, der für 10 Tage geplant ist, werden die Exploration Ground Systems, die Space Launch System-Rakete und das Orion-Raumschiff der NASA auf Herz und Nieren geprüft. Es ist die ideale Gelegenheit für die Besatzung, die Lebenserhaltungssysteme der Orion für zukünftige Flüge zu untersuchen.
Außerdem hat die NASA angekündigt, die Häufigkeit und Regelmäßigkeit ihrer Flüge zu erhöhen. Dazu gehört die Beschleunigung seines Artemis-III-Fluges von Ende 2028 auf Mitte 2027, während dessen er sich mit SpaceX, Blue Origin oder beiden kommerziellen Landern treffen und andocken wird. Aufbauend auf den vorherigen Flügen wird auch eine Reihe robuster Tests durchgeführt, die fortschrittliche Raumanzüge, das menschliche Landesystem und andere operative Fähigkeiten in einer niedrigen Umlaufbahn um die Erde umfassen.
Der Artemis-III-Flug sollte ursprünglich die erste Landung auf dem Mond seit mehr als 50 Jahren beinhalten. Diese Aufgabe wurde jedoch verschoben und für die Artemis-IV-Mission im Jahr 2028 geplant. Es ist wahrscheinlich, dass der Landungsflug noch etwa 30 Tage dauern wird. Bei der Landung selbst werden wahrscheinlich zwei der vier Besatzungsmitglieder etwa eine Woche in der Nähe des Mondsüdpols verbringen – zusammen mit den ersten Menschen auf dem Mond zwischen 1968 und 1972 –, während die anderen beiden in der Umlaufbahn des Mondes auf ihre Rückkehr warten. Weitere Informationen zu dieser Mission werden bestätigt, je näher der Start rückt. Nach erfolgreichem Abschluss plant die NASA, von da an jedes Jahr eine Mondlandung durchzuführen.
