Jede Zelle im menschlichen Körper benötigt Sauerstoff zum Überleben. Fische und andere Unterwasserlebewesen benötigen ebenso wie Menschen Sauerstoff, beziehen ihn jedoch aus dem Wasser statt aus der Luft. Alles in allem gibt es immer noch viel Sauerstoff im Wasser, aber er verschwindet laut einer Limnologie- und Ozeanographiestudie still und leise aus Seen, Ozeanen, Flüssen und Küstengewässern mit besorgniserregender Geschwindigkeit, was massive Auswirkungen auf die Artenvielfalt unter Wasser haben könnte.
Die Ozeane haben in den letzten 50 Jahren bereits etwa 2 % ihres Sauerstoffgehalts verloren, was zu erheblichen Verlusten an Meereslebewesen geführt hat, insbesondere im Mittelwasser rund um die Pole, im Südostatlantik, im Indischen Ozean und in Teilen des nördlichen und äquatorialen Pazifiks. Seen haben pro Jahrzehnt 1,5 bis 5 % ihres Sauerstoffs verloren, und Flüsse haben im gleichen Zeitraum 1 bis 1,5 % verloren. Es wird angenommen, dass menschliche Aktivitäten die Hauptursache für diesen Sauerstoffverlust sind, insbesondere der Klimawandel und der Abfluss von Nährstoffen aus Quellen wie Abwasser und Landwirtschaft.
Ein niedriger Sauerstoffgehalt im Wasser kann fast jeden Teil des Nahrungsnetzes gefährden. Wie andere Ökosysteme existiert auch das Leben unter Wasser in einem feinen Gleichgewicht, und menschliche Aktivitäten können Störungen verursachen, die wir noch nicht vollständig verstehen. Durch Maßnahmen zur Verbesserung unseres ökologischen Fußabdrucks können möglicherweise einige der ökologischen Auswirkungen, die der Mensch verursacht, umgekehrt werden.
Warum der Sauerstoffgehalt in den globalen Gewässern sinkt
Der wissenschaftliche Begriff für reduzierten Sauerstoff in der Luft oder im Wasser ist Desoxygenierung. Wie an Land benötigen lebende Organismen Sauerstoff zum Überleben. Wenn Tiere und andere Lebensformen Sauerstoff schneller verbrauchen, als er ersetzt werden kann, sinkt der Gesamtwert. Die Photosynthese von Phytoplankton und Algen ist einer der beiden Hauptwege, über die Sauerstoff in die Ozeane und andere Gewässer gelangt. Der andere Hauptweg ist die vertikale Vermischung, bei der Sauerstoff an der Wasseroberfläche durch Wind und Wellen eingemischt wird.
Es wird angenommen, dass menschliche Aktivitäten die Hauptursache für den Sauerstoffmangel unter Wasser sind. Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe, die Abholzung von Wäldern und die Landwirtschaft tragen zu einem Anstieg der Treibhausgasemissionen wie CO bei2 und ein Anstieg der Temperaturen auf der Erde, wobei die Ozeane den größten Teil dieser Erwärmung absorbieren. Sauerstoff löst sich in kaltem Wasser besser auf als in warmem Wasser – ein Prozess, der Löslichkeit genannt wird –, sodass sich dieser Temperaturanstieg negativ auf die verfügbare Sauerstoffmenge auswirken kann.
In Küstengebieten können überschüssige Agrarchemikalien und Wasserverschmutzung einen Prozess namens Eutrophierung verursachen, der durch die Ansammlung überschüssiger Nährstoffe gekennzeichnet ist, die zu Algenblüten führen können. Die schädlichen Auswirkungen dieser Algenblüten sind vielfältig. Wenn die Algen beispielsweise absterben, ziehen sie große Mengen an Bakterien an, die Sauerstoff verbrauchen und die Sauerstoffverfügbarkeit insgesamt verringern. Größere Fische, die andere Meereslebewesen fressen, meiden diese Bereiche mit sauerstoffarmem Wasser im Allgemeinen, was sie möglicherweise dazu zwingt, woanders hinzugehen, was das lokale Nahrungsnetz stört.
Wie kann der Mensch den Sauerstoffmangel in den Gewässern der Erde rückgängig machen?
Leider leiden die globalen Gewässer weiterhin unter den Auswirkungen menschlicher Aktivitäten. Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature wird erwartet, dass der Sauerstoffgehalt der Ozeane bis zum Jahr 2100 um durchschnittlich 3 bis 4 % sinken wird. Zu den prognostizierten Folgen gehören der Verlust der biologischen Vielfalt, der Verlust von Fischereiressourcen, die Ausbreitung von Algenblüten und Verschiebungen in der Verteilung des Meereslebens. Die Reduzierung schädlicher menschlicher Aktivitäten kann dazu beitragen, den Sauerstoffgehalt zu verbessern und die Artenvielfalt unter Wasser zu erhalten.
Zwei Möglichkeiten, mit denen Menschen dem Sauerstoffverlust in den Ozeanen entgegenwirken können, bestehen darin, die Verbrennung fossiler Brennstoffe zu reduzieren, die zu einem Anstieg der Erdtemperaturen führt, und den Nährstoffabfluss in Küstengebieten zu kontrollieren. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe ist eine der Hauptursachen für die globale Erwärmung. Die Schaffung neuer umweltfreundlicher Richtlinien und die Konzentration auf erneuerbare Energiequellen wie Solar- oder Wasserkraft könnten dazu beitragen, unsere Abhängigkeit von Gas und Öl zu verringern. Die Umsetzung neuer Maßnahmen zur Verhinderung übermäßiger Verschmutzung und chemischer Abflüsse in Küstengebieten kann dazu beitragen, den Sauerstoffmangel in diesen Gebieten zu verringern.
Die Wiederauffüllung des Sauerstoffgehalts ist ein langsamer Prozess, aber ohne derzeitige Veränderungen könnte es Hunderte von Jahren dauern, bis sich die Ozeane erholt haben. Menschliche Aktivitäten sind ein Treiber vieler negativer Veränderungen unseres globalen Klimas, und es ist von entscheidender Bedeutung, jetzt politische Änderungen vorzunehmen, um diese Auswirkungen zu minimieren.
