Am 1. März 1954 zündeten die Vereinigten Staaten über einer winzigen Pazifikinsel eine Bombe, die tausendmal stärker war als die Bombe, die Hiroshima verwüstete. In weniger als 10 Minuten erstreckte sich die Pilzwolke 130.000 Fuß in die Luft und breitete sich über eine Breite von 4 Meilen aus. Die Erfinder der Bombe machten eine erhebliche Fehleinschätzung, die zu weitreichenden Umweltschäden und gesundheitsschädlichen Problemen für Hunderte von Menschen führte. Der Castle-Bravo-Test stellt den größten Atomtest in der Geschichte der USA dar, und die USA führten anschließend 55 weitere Atomtests in derselben Inselregion durch. Mangelnde ordnungsgemäße Evakuierung der Anwohner, Fehleinschätzungen und die Weigerung, Pläne angesichts des Wetters zu ändern, das den nuklearen Fallout noch weiter vorantrieb, machten diesen Test nicht nur zu einer Katastrophe, sondern zu einer Katastrophe, die vollständig hätte vermieden werden können.
Während des Kalten Krieges wuchs die Angst vor Atomwaffen. Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion befanden sich in einem Wettrüsten, und das US-Militär investierte umfangreiche Ressourcen in die Waffenentwicklung. Obwohl Entwürfe gemacht werden konnten, mussten die USA einen Ort finden, an dem sie diese enorm katastrophalen Waffen testen konnten.
Die Marshallinseln bestehen aus 29 Korallenatollen und mehr als 1.200 Inseln und Inselchen. Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs hatten die Vereinigten Staaten die Kontrolle über die Inseln übernommen, die zuvor japanisches Territorium waren. Die Vereinigten Staaten sahen eine Chance und beschlossen, das Bikini-Atoll als Testgelände für Atomwaffen zu nutzen.
Atomtest auf Castle Bravo
Im Jahr 1946 wurden die Bewohner des Bikini-Atolls auf eine unbewohnte Insel namens Rongerik-Atoll 125 Meilen östlich ihrer Heimat umgesiedelt. Die Landfläche betrug ein Sechstel der Größe des Bikini-Atolls und es mangelte an ausreichenden Nahrungsressourcen und Trinkwasser. In einem Artikel des Guardian heißt es, den Bikinianern sei gesagt worden, dass ihre Umsiedlung „zum Wohle der Menschheit und zur Beendigung aller Kriege“ sei. 1947 waren sie am Verhungern.
Unterdessen begannen auf dem Bikini-Atoll Atomtests, die jahrelang zu schädlichen Strahlungswerten führten. Die Bombentests der Castle-Serie hatten das spezifische Ziel, die Wirksamkeit von Lithiumdeuterid im Treibstoff zu bewerten. Ein zuvor getestetes thermonukleares Gerät basierte auf einem komplizierten Kühlmechanismus, um das kryogene flüssige Deuterium aufrechtzuerhalten. Durch die Verwendung von Lithiumdeuterid in Castle Bravo war kein aufwändiges Kühlsystem erforderlich, da es bei Raumtemperatur fest bleibt. Dies erleichterte auch den Transport.
Natürlich vorkommendes Lithium besteht aus zwei verschiedenen Isotopen: Li-6 und Li-7, wobei Li-7 deutlich häufiger vorkommt. Die Forscher gingen davon aus, dass Li-7 inert sei. Daher verwendeten sie angereichertes Lithium, das zu etwa 40 % aus Li-6 bestand. Ursprünglich wurde eine Sprengkraft von 6 Megatonnen vorhergesagt (das energetische Äquivalent von 6 Millionen Tonnen TNT). Aber Li-7 ist nicht inert und produzierte einen Fusionsbrennstoff namens Tritium. Die Sprengkraft betrug am Ende 15 Megatonnen. Zur Veranschaulichung: Die auf Hiroshima detonierte Atombombe hatte nur eine Sprengkraft von 0,015 Megatonnen.
Die Folgen einer katastrophalen Fehleinschätzung
Die Auswirkungen einer Wasserstoffbombe sind weitreichend und lang anhaltend. Der Niederschlag von hochradioaktivem Schutt auf Castle Bravo sah aus wie Schnee. Die Bewohner des Rongelap-Atolls, 110 Meilen vom Bombenort entfernt, wussten nicht, dass irgendwelche Tests stattfanden, und Kinder begannen, in der Asche zu spielen. Einen Tag nach der Explosion inspizierten zwei US-Bürger das Atoll auf Schäden und verließen das Atoll, ohne das Volk der Rongelapesen vor etwaiger Radioaktivität zu warnen.
Zukünftige Schätzungen gehen davon aus, dass die Erwachsenen auf dem Atoll einer Strahlungsaufnahme von 60 bis 300 Rem ausgesetzt waren. Zum Vergleich: Ein CT-Scan liefert 1 Rem. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention liegt die Verlagerungsschwelle bei 2 Rem, 50 Rem führen zu Blutzellschäden und 100 Rem können zu einem akuten Strahlensyndrom führen und das Risiko einer tödlichen Krebserkrankung erhöhen.
Zwei Tage nach dem Test wurden die Bewohner des Rongelap-Atolls evakuiert, es kam jedoch bereits zu einer Strahlenvergiftung. Jahrzehntelang litten die Marshallesen unter erheblichen Geburtsfehlern, Wachstumsstörungen und Schilddrüsentumoren. Eine weitere ahnungslose Gruppe betroffener Menschen waren japanische Fischer auf einem 86 Meilen entfernten Boot namens Daigo Fukuryu Maru (Glücksdrache). Ein Besatzungsmitglied starb, mehrere andere erlitten gesundheitsschädliche Auswirkungen.
Darüber hinaus wurde die Artenvielfalt stark beeinträchtigt, da 28 lokale Korallenarten ausstarben. Obwohl die Korallenblüte in der Gegend das gleiche Ausmaß wie vor der Bombe erreicht hat, ist ein großer Teil der Gegend immer noch radioaktiver Kontamination ausgesetzt. Ein Großteil des Schadens, der durch diesen schlecht durchdachten Test entstanden ist, wird niemals wiedergutgemacht werden können.
