Altern ist ein faszinierender Teil des Lebens, und die Menschheit sucht seit Tausenden von Jahren nach Möglichkeiten, länger zu leben. Kombiniert man diese Neugier mit wichtigen Entwicklungen in der Wissenschaft, beträgt die weltweite Lebenserwartung ab 2024 durchschnittlich 79 Jahre (laut National Center for Health Statistics). Neue Forschungsergebnisse könnten jedoch herausgefunden haben, dass gesundes Altern mit einer Fülle bestimmter T-Zellen möglich ist.
Nachdem Wissenschaftler letztes Jahr herausgefunden hatten, dass das CIRBP-Protein in Riesengrönlandwalen das Geheimnis für die Verlängerung der menschlichen Lebensspanne bergen könnte, entdeckte ein anderes Team einen Zusammenhang zwischen hohen Mengen an zytotoxischen CD4-T-Lymphozyten (CD4-CTLs) und Menschen, die älter als 110 Jahre werden. Die Ergebnisse wurden in Cell Reports veröffentlicht und legen nahe, dass sich das Immunsystem auch bei Superhundertjährigen (Personen ab 110 Jahren) weiterhin an neue Bedrohungen anpassen kann. Tatsächlich beobachtete das Forscherteam, dass sich diese als selten geltenden Zellen mit zunehmendem Alter vermehren und ausdehnen.
Bei der Analyse von Blutproben von 28 Erwachsenen stellten die Forscher einen mittleren Anteil von 4 % CD4-CTLs bei den 70- bis 99-Jährigen fest. Bei den 100- bis 109-Jährigen stieg der mittlere Anteil auf 9,6 %, bei Superhundertjährigen verdoppelte er sich nahezu auf 17,6 %. Da die Zellen „atypisch und relativ selten“ seien, erklärte Kosuke Hashimoto, außerordentlicher Professor und Erstautor der Universität Osaka, in einer Pressemitteilung, dass „ihre deutliche Zunahme bei Superhundertjährigen wichtige Hinweise darauf geben könnte, wie das Immunsystem im extremen Alter aufrechterhalten wird.“
Was eine Fülle von CD4-CTLs über die individuelle Gesundheit aussagt
Die ersten Erkenntnisse, dass die Zahl der CD4-CTLs mit zunehmendem Alter zunimmt, deuten darauf hin, dass die klonale Expansion etwa im Alter von etwa 100 Jahren beginnt. Es gab jedoch mindestens einen Ausreißer – einen Teilnehmer unter 100 Jahren, der den höchsten Anteil an CD4-CTLs aufwies – was die Wissenschaftler zu der Frage veranlasste, warum sich diese Zellen so stark vermehren. Deshalb beschlossen sie, die T-Zell-Rezeptoren in den Blutproben der Teilnehmer zu analysieren, um die Funktion und Kommunikation zwischen Zellen des Immunsystems zu beobachten.
Jede T-Zelle erzeugt einen eigenen Rezeptor, damit der Körper verschiedene Antigenbedrohungen erkennen und darauf reagieren kann. Wenn CD4-CTLs auf Antigene treffen, klonen sie sich selbst und diese Klone töten das Ziel, weshalb sie als Killer-T-Zellen gelten. In der Supercentenarian-Studie entdeckte das Forschungsteam, dass ein großer Teil der gesamten CD4-CTLs einzelne klonale Linien waren.
Die klonale Linie in der Probe eines Hundertjährigen machte 53,8 % der Gesamtzahl aus, während der größte Einzelklon unter allen Proben im Durchschnitt 33,3 % ausmachte. Als die Forscher die häufigsten Aminosäuresequenzen der CD4-CTL-Rezeptoren mit einer Datenbank verglichen, stimmten etwa 30 davon mit den Sequenzen von Personen überein, bei denen Brust-, Leber- und Lungenkrebs diagnostiziert worden war. Allerdings war bei keinem der Studienteilnehmer eine Diagnose gestellt worden.
Diese Ergebnisse könnten bedeuten, dass höhere Mengen an CD4-CTLs damit zusammenhängen, dass sich das Immunsystem in einem ständigen Zustand der Bedrohungsreaktion befindet. Hashimoto bemerkte in der Pressemitteilung: „Einige CD4-CTLs erkennen möglicherweise krebsbezogene Ziele, ihre genauen Ziele sind jedoch unbekannt.“ Offensichtlich leistet das Immunsystem viel mehr als nur die Abwehr von Erkältungen, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, ob CD4-CTLs noch andere Funktionen haben.
