Weltweit wurden mehr als 12.000 Algenarten identifiziert. Bei einigen handelt es sich um Kaltwasserarten, die im Laufe des letzten halben Jahrhunderts mit steigenden Meerestemperaturen zurückgegangen sind. Allerdings gehören dieselben steigenden Temperaturen zu den idealen Bedingungen, die das Gedeihen der im Atlantik lebenden Warmwasserpflanzen ermöglichen. Zu diesen Arten gehört Sargassum, eine Algengattung, die sich vermehrt und die Reichweite des Großen Atlantischen Sargassumgürtels (GASB) vergrößert hat.
Der GASB erstreckt sich von der westafrikanischen Küste bis in die Vereinigten Staaten und ist eine saisonale Masse aus schwimmenden Sargassum-Algenmatten. Es ist seit 2011 auf Satellitenbildern zu sehen und hat eine Länge von bis zu 5.000 Meilen erreicht. Wissenschaftler haben auch die Biomasse des GASB verfolgt, die im Jahr 2015 etwa 9 Millionen Tonnen, im Jahr 2019 19,7 Millionen Tonnen und im Jahr 2022 etwa 21,7 Millionen Tonnen betrug. Im Mai 2025 wurde jedoch eine rekordverdächtige Biomasse von etwa 37 Millionen Tonnen festgestellt, die von Forschern des Florida Atlantic University-Harbor Branch Oceanographic Institute in „Harmful Algae“ veröffentlicht wurde.
In einem erst vor wenigen Monaten in PNAS Nexus veröffentlichten Artikel fanden Wissenschaftler Beweise dafür, dass die erste bedeutende Sargassum-Algenblüte im April 2011 ihren Ursprung in Westafrika – genauer gesagt im Golf von Guinea – hatte, und zwar bis zu zwei Jahre bevor sie von den Satelliten erfasst wurde. Forscher versuchen immer noch, den Umfang und den Zeitpunkt des GASB vorherzusagen. Bisher haben sie herausgefunden, dass viele Faktoren einen Einfluss auf die Biomasse und Länge des GASB haben, beispielsweise ein Anstieg des Stickstoff-Phosphor-Verhältnisses im Ozean in den letzten 40 Jahren, die Fähigkeit von Sargassum, Temperaturen zwischen 64,4 und 86 Grad Fahrenheit zu vertragen, sowie Meereswinde und -strömungen.
Warum dieser schnell wachsende Große Atlantische Sargassum-Gürtel eine schlechte Sache ist
Als eine Art Schwebealge ist Sargassum ein wesentlicher Bestandteil eines Ökosystems im offenen Ozean, in dem eine Vielzahl von Meeresarten wie Krabben, Unechte Karettschildkröten, Marlin, Garnelen und Thunfisch beheimatet sind. Der offene Ozeanabschnitt, den es einnimmt, ist als Sargassosee bekannt, das einzige küstenlose Meer der Welt, benannt nach seinem Reichtum an Sargassum. Es ist ein 2 Millionen Quadratmeilen großes Meer inmitten eines Ozeans, in dem kreisende Meeresströmungen die Algen zu einem blühenden Ökosystem zusammenfassen.
Leider wird das übermäßige Wachstum des GASB zu einer Gefahr für die Küstenwirtschaft, die Umwelt und die menschliche Gesundheit, wenn es sich in Küstennähe ansammelt und an Strände gespült wird. Wenn Sargassum ein Gebiet überschwemmt (sogenanntes Sargassum-Überschwemmungsereignis), kann es das Sonnenlicht blockieren, das Unterwasserpflanzen zum Überleben benötigen, was zu einem Dominoeffekt führt, der sich auf aquatische Lebensräume auswirkt. Darüber hinaus werden bei der Zersetzung von Sargassum Gase wie Ammoniak und Schwefelwasserstoff freigesetzt, die zum Tod im Meer führen.
Neben dem unangenehmen Geruch der Luft beim Einatmen können diese Gase Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System, das Nervensystem und die Atemwege haben. Die Algen können auch Hautreizungen verursachen und den Verzehr von Meeresfrüchten gefährdet machen, indem sie Schwermetalle wie Arsen, Pestizide und andere Schadstoffe auslaugen. Was die wirtschaftlichen Auswirkungen betrifft, kann übermäßiges Sargassum die kommerzielle Fischerei, Freizeitaktivitäten und den Tourismus zum Erliegen bringen. Die Aufräumarbeiten sind ebenfalls kostspielig, da Miami-Dade County in Florida schätzt, dass jedes Jahr 35 Millionen US-Dollar für das Sammeln, Transportieren und Entsorgen der Algenblüte ausgegeben werden.
