Musik kann starke Auswirkungen auf den menschlichen Geist haben. Bei manchen Menschen kann Musik aufgrund ihrer emotionalen, somatischen Reaktion eine Gänsehaut und einen Schauer über den Rücken verursachen. Noch häufiger kommt es jedoch vor, dass einem ein Lied im Kopf hängen bleibt. Bis zu 90 % der Menschen erleben dieses eigenartige Phänomen, darunter auch die 50 % der Bevölkerung, denen es an einem inneren Monolog mangelt. Aber so ärgerlich und unkontrollierbar das Phänomen auch sein mag, es offenbart eine universelle Eigenschaft des menschlichen Geistes, die darauf hindeutet, dass Musik wohltuender sein könnte, als wir dachten – selbst wenn uns diese Musik in den Wahnsinn treibt.
Das Wort „Ohrwurm“ stammt vom deutschen Wort „Ohrwurm“ ab, einem umgangssprachlichen Begriff, der „ein Lied, das sich im Kopf wiederholt“ bedeutet. Das ist ein passender Begriff, denn Versuche, das Lied, das in Ihrem Kopf abgespielt wird, stummzuschalten oder zu verändern, sind oft erfolglos, als hätte sich ein unabhängig denkender musikalischer Wurm in Ihr Gehirn eingeschlichen und Ihren inneren Monolog übernommen. Doch Psychologen haben eine andere Erklärung für das Phänomen.
Der Teil des Gehirns, der für die kurzfristige Speicherung verantwortlich ist, bildet die sogenannte phonologische Schleife, die im Wesentlichen als temporäres Logbuch eingehender Hörempfindungen dient. Diese wenigen aufgezeichneten Sekunden geben dem Gehirn Zeit, die Bedeutung der Empfindung zu analysieren. Beispielsweise ermöglicht die phonologische Schleife unserem Gehirn, die Lautäußerung einer Telefonnummer einige Sekunden lang im Gedächtnis zu behalten, während wir sie aufschreiben. Emotionale Auslöser wie Stress können jedoch Langzeiterinnerungen hervorrufen, beispielsweise Musikmelodien oder Verse. Sollten diese Liedausschnitte in der phonologischen Schleife aufgezeichnet werden, beginnt in unserem Geist ein „Probezyklus“, der den Liedausschnitt in einer Schleife in unserem Kopf zurücklässt. Dies erklärt, warum nur die eingängigsten und ohrenbetäubendsten Passagen von Liedern in unseren Köpfen hängen bleiben, da sie auf unserem Langzeitgedächtnis basieren.
Musik ist ein uralter Trick zum Auswendiglernen
Laut Dr. David Silbersweig von der Harvard Medical School kann Musik aufgrund ihrer Bedeutung als Erinnerungswerkzeug auch in unserem Gedächtnis haften bleiben. Zusammen mit Samata R. Sharma vom Brigham and Women's Hospital war Silbersweig 2018 Co-Autorin des Artikels „The Neurobiological Effects of Music on the Brain“, der die vielfältigen Möglichkeiten untersucht, wie Musik die Gehirnstruktur verändert. In Bezug auf „Ohrwürmer“, die im Kopf stecken bleiben, weist Silbersweig auf die strukturellen und funktionellen Veränderungen hin, die Musik auf die emotionale und Gedächtnisvernetzung unseres Gehirns hat.
Tatsächlich kann Musik unser Kurzzeit- und Langzeitgedächtnis verbinden, und es könnte einen evolutionären Grund dafür geben. Musik mit ihren gereimten Wörtern, ihrer rhythmischen Struktur und einprägsamen Melodien macht es einfacher, mündliche Geschichten im Gedächtnis zu behalten. Dies wiederum ermöglichte es vorkompetenten Gesellschaften, ihre komplexe Geschichte und ihr Wissen weiterzugeben.
Das vielleicht beste Beispiel dafür sind die epischen Gedichte Homers, die Odyssee und die Ilias. Bevor Homer sie niederschrieb, glauben Historiker, dass diese unglaublich langen Gedichte von reisenden Barden auswendig gelernt und vorgetragen wurden. Es ist wahrscheinlich, dass auch Saiteninstrumente und Gesangsmelodien verwendet wurden, um ihre Erinnerungen anzuregen. Aber diese ungebildeten Barden haben die Tausenden Zeilen ihrer Geschichten nicht Wort für Wort auswendig gelernt. Stattdessen griffen sie wahrscheinlich auf musikalische Motive zurück, um die Lücken in ihrem Gedächtnis zu füllen, indem sie die Details improvisierten, sich aber erfolgreich an die gesamten Geschichten erinnerten.
Wir haben diese Musik-Gedächtnis-Verbindung von unseren vorgebildeten Vorfahren geerbt. Es gibt auch andere evolutionäre Vorteile der Musik. Zu diesen Vorteilen gehören Gruppenbindung, das Signalisieren körperlicher Fitness durch Tanz und sogar die Bereitstellung von Gedächtnisstützen, die uns dabei helfen, Gefahren zu erkennen, wie z. B. die Unterscheidung zwischen tödlichen Schlangen, die Sie in Sekundenschnelle töten könnten, und ihren nichttödlichen Doppelgängern. Heutzutage mögen „Ohrwürmer“ eine irritierende Folge sein, aber sie repräsentieren die starke Verbindung unseres Gehirns mit Musik.
