Wie eine Schallplatte laut Wissenschaft tatsächlich Musik macht

Im Zeitalter digitaler Downloads und Online-Streaming mag die Beliebtheit von Schallplatten rätselhaft erscheinen. Aufzeichnungen sind sperrig und erfordern eine sorgfältige Handhabung und Lagerung, um Schäden zu vermeiden. Auch die Auswahl der Musik, die man sich auf Vinyl anhören möchte, erfordert mehr Zeit und Mühe als das Tippen auf einen Bildschirm, und man kann nicht unbedingt eine Schallplatte auflegen, während man joggt. Allerdings zeugen 19 Jahre Wachstum der Plattenverkäufe in den Vereinigten Staaten und ein Jahresumsatz von mehr als 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2025 von der Beliebtheit von Vinyl. Aber wie machen diese Vinylplatten Musik? Mit einem Wort: Vibration.

Ein kurzer Blick auf eine Schallplatte zeigt winzige Rillen auf ihrer Oberfläche. Tatsächlich handelt es sich dabei um eine durchgehende, spiralförmige Rille, die von der Außenseite der Schallplatte nach innen verläuft. In dieser Rille existiert Ton. In der winzigen Rille befinden sich mikroskopisch kleine Unebenheiten und Täler, die von einem Plattenspieler, einem Gerät, das auf einer von Edisons Erfindungen, dem Phonographen, basiert, in Klang umgewandelt werden. Auch wenn dies einfach klingt, sind die zur Herstellung von Schallplatten verwendeten Methoden und Materialien das Ergebnis jahrelanger Verfeinerung und Innovation.

Im späten 18. Jahrhundert begann man, in ein physisches Medium geschnittene Rillen zur Tonaufzeichnung zu verwenden. Im Gegensatz zu den Vinylscheiben, die wir so gut kennen, verwendeten die Menschen Wachszylinder. Früher wurden in jeden Wachszylinder mit einem Stift Rillen eingeschnitten. Wissenschaftler arbeiteten daran, ein besseres Wachs zu finden, das die Massenproduktion von Schallplatten ermöglichen und eine lange Lebensdauer haben würde. Einige Wachsarten waren beispielsweise zu empfindlich gegenüber Hitze und Feuchtigkeit.

Im Laufe der Zeit hat sich die Musikindustrie von Wachszylindern zu flachen Scheiben verlagert, die unseren modernen Augen vertrauter wären. Ab etwa 1890 wurden diese Scheiben aus Hartgummi oder einem Kunststoff namens Zelluloid hergestellt. Einige Jahre später wurde die Wahl des Materials auf Schellack verlagert, wodurch die Herstellung von Schallplatten kostengünstiger wurde. Allerdings waren Schellackplatten spröde und daher leicht kaputt. In den 1940er Jahren kam ein neues Material in die Plattenszene: Polyvinylchlorid oder PVC-Kunststoff. Dieses Material ist weitaus weniger zerbrechlich als Schellack und ermöglichte es Plattenherstellern, Schallplatten herzustellen, die mehr Musik aufnehmen können. Auch heute noch bestehen Schallplatten aus PVC, weshalb sie als Vinyl-Schallplatten bezeichnet werden.

Während sich die Materialien im Laufe der Jahre verändert haben, sind die Grundprinzipien, nach denen Schallplatten Musik machen, im Wesentlichen dieselben geblieben. Musik auf eine Schallplatte zu bringen, ist ein mehrstufiger Prozess, der mit einer Master-CD aus Aluminium beginnt, die mit Lack überzogen ist. Ein Stift schneidet eine spiralförmige, V-förmige Rille in den Lack, wobei Vibrationen der Tonaufnahme als Unebenheiten und Senken in der Rille sichtbar werden. Bei Stereoaufnahmen befindet sich der Ton des rechten Kanals auf der Seite der Rille, die der Außenseite der Disc am nächsten liegt, und der Ton des linken Kanals erfolgt auf der anderen Seite. Diese Master-Disc wird dann verwendet, um Negativabgüsse jeder Seite zu erstellen. Diese als Stempel bezeichneten Gussteile werden in eine Presse geladen, in die geschmolzenes PVC einfließt und zu einer Schallplatte erstarrt.

Wenn Sie eine Schallplatte abspielen, gleitet eine Nadel in die Rille. Die Nadel vibriert, wenn sie über die Unebenheiten in der Rille fährt. Der Plattenspieler nutzt Magnete, um diese Schwingungen in elektrische Signale umzuwandeln, die über einen Verstärker und als Musik an die Lautsprecher ausgegeben werden.

Obwohl das, was in den Rillen einer Schallplatte vor sich geht, ohne Mikroskop zu klein ist, um es zu erkennen, ist die Wissenschaft hinter der Speicherung von Musik recht einfach. Sie werden in Bezug auf die Anzahl der Songs und die Portabilität nie mit digitaler Musik mithalten können, aber Schallplatten haben eine greifbare Qualität, die in den letzten zwei Jahrzehnten zu einem Umsatzwachstum geführt hat.