Der Lake Superior ist eines der wahren geografischen Wunder Amerikas. Er ist der flächenmäßig größte Süßwassersee der Welt, bei weitem der größte der Großen Seen und überraschenderweise der sauberste See in Amerika. Außerdem ist er nach dem Baikalsee in Sibirien und dem Tanganjikasee in Ostafrika der drittgrößte See der Welt, und obwohl er deutlich flacher als beide Seen ist, weist der Obere See dennoch einige schockierende Werte auf. Seine durchschnittliche Tiefe beträgt knapp 500 Fuß, aber sein tiefster Punkt, bekannt als Superior Maximus, ist mit satten 1.332 Fuß fast dreimal so tief. Das ist über 400 Fuß tiefer als der tiefste Punkt im Zweitplatzierten, der Michigansee. Natürlich wollen Wissenschaftler wissen, was sich in diesen Tiefen verbirgt, und das haben sie erstmals 1985 herausgefunden.
In diesem Jahr erreichte ein von J. Val Klump von der University of Wisconsin-Milwaukee gesteuertes Tauchboot schließlich den Grund des Superior Maximus, um Proben von Seesedimenten zu entnehmen. Im nächsten Jahr ließen Forscher eine Zeitkapsel in Superior Maximus fallen, mit der Absicht, sie im Jahr 2037, dem Tag des zweihundertjährigen Jubiläums Michigans, zu öffnen. Danach haben die Forscher die Website vier Jahrzehnte lang nicht weiterverfolgt. Erst im Sommer 2026 kehrten Wissenschaftler zurück, diesmal mit einem Roboter-Tauchboot. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen zeigen uns, dass nicht viele Lebensformen auf dem Grund von Superior Maximus leben, aber die wenigen Dinge, die es gibt, sind ziemlich einzigartig.
In den Tiefen des Lake Superior lebt ein geheimnisvoller Fisch
Forscher vergleichen den Boden des Superior Maximus mit der Oberfläche des Mondes – so karg ist die Umgebung. Bei der Expedition im Jahr 2026 wurden lediglich Aufnahmen einiger weniger dort unten lebender Tierarten und leider auch einer weggeworfenen Bierdose gemacht – ein Beweis dafür, dass der Einfluss des Menschen auf die Umwelt wirklich keine Grenzen kennt.
Unter den vom Roboter-Tauchboot gesichteten Tieren befand sich auch eine winzige Krebstierart namens Mysis (Mysis diluviana).)die jeweils nur etwa 1–2 Zentimeter lang sind. Die Mysis verbringen den ganzen Tag am Grund des Sees und steigen dann bei Einbruch der Nacht in flachere Tiefen auf, um sich von verschiedenen Planktonarten zu ernähren. Sie entdeckten auch seltene, am Boden fressende Fische wie den Tiefsee-Skorpion (Myoxocephalus thompsonii) und die Quappe, die weltweit einzige Süßwasser-Kabeljauart.
Die Forscher hätten möglicherweise auch gehofft, einen kleinen Silberfisch namens Kiyi (Coregonus kiyi) zu entdecken, der früher in allen Großen Seen lebte, heute aber als gefährdet gilt und möglicherweise überall außer dem Oberen See verschwunden ist. Kiyi wurden in der Fischerei rund um den Lake Superior gefangen, aber niemand hat sie jemals lebend in ihrem natürlichen Lebensraum registriert oder wichtige Informationen wie den Zeitpunkt und den Ort ihres Laichens ermittelt. Die Kiyi sind durch Verschmutzung und invasive Arten in den Großen Seen bedroht, und leider hat die Expedition 2026 keinen von ihnen zu Gesicht bekommen. Allerdings haben verschiedene Projekte, die mit einheimischen Fischern zusammenarbeiten, Fortschritte bei der Verfolgung von Kiyi gemacht, und sie scheinen sicherlich noch nicht ausgestorben zu sein.
Etwas Seltsames passiert mit Forellen rund um Superior Maximus
Eine im Lake Superior gefundene Art hat im letzten Jahrzehnt bei Wissenschaftlern Alarm ausgelöst. Die Siscowet-Seeforellen sind die häufigsten Raubtiere des Sees und ihre bevorzugte Beute sind Bodenfresser. Siscowet-Forellen bleiben normalerweise unter 250 Fuß unter Wasser und werden auch in Tiefen von mehr als 1.000 Fuß gefangen. Auch wenn sie bei der jüngsten Untersuchung nicht am Grund des Superior Maximus auftauchten, gibt es sie in den darüber liegenden Gewässern reichlich, und man kann sich leicht vorstellen, dass hungrige Siscowets sich dorthin zum Essen wagen könnten. Leider scheint diesen Fischen etwas zu schaden, und die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, was.
Siscowet-Forellen sind normalerweise ziemlich pummelig. Es ist ihre reichliche Fettschicht, die es ihnen ermöglicht, in den eisigsten Tiefen des Sees zu überleben, und die sie zu einem beliebten Angelziel für ihre Omega-3-Fettsäuren macht. Seit etwa 2015 sind jedoch große Mengen Siscowet-Forellen im Lake Superior seltsam abgemagert. Wegen ihres fast skelettartigen Aussehens sind sie als „Zombieforelle“ bekannt geworden. Noch seltsamer ist, dass das Phänomen in den Gewässern um Superior Maximus besonders stark zu sein scheint. Das Michigan Department of Resources berichtet, dass in einer Umfrage im Jahr 2025 54 % der dort gefangenen Siscowet-Forellen sogenannte Zombie-Forellen waren.
Wissenschaftler vermuten, dass dem Ereignis eine Art Hungersnot zugrunde liegen könnte, es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich. Das bedeutet, dass Superior Maximus in naher Zukunft einen genaueren Blick darauf werfen könnte.
