Die Würfelqualle sieht vielleicht elegant und fast ätherisch aus, aber einige Arten sind tatsächlich die giftigsten Lebewesen im Ozean, mit einem tödlichen Stachel, der zu einer der schlimmsten Todesarten führen kann. Nesselsucht und starke Schmerzen sind nur zwei der Auswirkungen, wobei die Schmerzen durch das Quallengift so stark sind, dass sie die Opfer in einen Schockzustand versetzen. Gewebeschäden, ein Blutdruckabfall und unregelmäßiger Herzschlag sind laut einem Artikel in Toxicon: All dies geschieht innerhalb von zwei bis fünf Minuten nach dem Stich durch die Tentakel der Würfelqualle. Das Gift der Würfelqualle verursacht ähnliche Wirkungen wie das Gift dieser fünf Arten gefährlicher Spinnen, ist jedoch noch wirksamer.
Diese Qualle hat mehrere Eigenschaften, die sie zu einem furchterregenden Killer für Krebstiere und Menschen machen können. Erstens produziert es ein starkes Gift, das eigentlich eine Mischung aus Lipiden, Kohlenhydraten, Proteinen und kleinen Molekülen ist. Dieser Giftcocktail wirkt sich auf die Haut, das Nervensystem und das Herz aus. Die Toxine CfTX-1 und CfTX-2 können zu einem schnellen Herzstillstand führen und die Happy Hour möglicherweise tödlich beeinflussen. Einige Forscher glauben, dass der starke Schmerz, der durch das Gift der Würfelqualle verursacht wird, auf die Störung von Ionenkanälen in schmerzempfindlichen Neuronen zurückzuführen ist.
Die Giftstoffe werden über ein ausgeklügeltes und effizientes System an die Beute abgegeben. Das Gift wird unter sehr hohem Druck in winzigen Harpunen gespeichert, die sich in Nematozyten befinden, speziellen Zellen, die die gesamte Länge der Tentakel der Qualle auskleiden. Wenn die Tentakel auf Beute treffen, feuern sie die winzigen Harpunen mit einer enormen Beschleunigung ab, die 50-mal größer ist als die einer Kugel. Darüber hinaus können die Tentakel enorme Längen erreichen, sich um den Körper des Opfers schlingen und dort, wo sie sich berühren, Gift injizieren.
Würfelquallen sind hochentwickelte Raubtiere
Würfelquallen sind eine besonders fortschrittliche Quallenart. Sie können beispielsweise in eine bestimmte Richtung schwimmen (mit einer Geschwindigkeit von bis zu 4 Knoten), anstatt wie viele andere Quallenarten mit der Strömung mitzuschwimmen. Würfelquallen haben außerdem auf jeder Seite der Glocke Augenbüschel mit einer Linse, einer Hornhaut und einer Netzhaut sowie einer Iris, die sich bei hellem Licht zusammenziehen kann. Wissenschaftler sind sich jedoch nicht sicher, wie sie die von ihren Augen gesammelten Informationen verarbeiten, da ihnen Sehnerven – oder überhaupt kein Nervensystem – fehlen.
Auch bei den Würfelquallen gibt es große Unterschiede. Tatsächlich gibt es 50 verschiedene Arten von Würfelquallen, von denen die meisten für den Menschen nicht tödlich sind. Nur wenige Arten sind hochgiftig und kommen hauptsächlich in Nordaustralien und in indopazifischen Gewässern vor. Die tödlichste Art ist die Australische Würfelqualle (Chironex fleckeri). Es ist auch die größte Würfelqualle, ihr Körper hat einen Durchmesser von bis zu 1 Fuß und ihre Tentakel sind bis zu 10 Fuß lang.
Warum haben Würfelquallen ein so intensives Gift und ein so ausgeklügeltes Abgabesystem entwickelt? Nun, Wissenschaftler glauben, dass das starke Gift und die gezielte Verabreichung die Beute sofort betäuben oder töten, um sie daran zu hindern, sich zu wehren und die empfindlichen Tentakel der Qualle zu beschädigen. Dieses Supergift ist wahrscheinlich auch ein Abwehrmechanismus gegen potenzielle Raubtiere und spiegelt die Strategie des Blauring-Oktopus wider, der auch einer der schlimmsten Todesarten ist.
Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei Würfelquallenstichen?
Die wirksamste Behandlung zur Bekämpfung von Gift im Körper ist ein Gegengift, das hergestellt wird, indem einem großen Tier, beispielsweise einem Pferd, eine ungiftige Dosis rohen Giftes injiziert und anschließend aus dem Blut des injizierten Tieres für das Gift spezifische Antikörper extrahiert werden. Derzeit gibt es jedoch keine wirksamen Gegengifte gegen das Gift von Würfelquallen. Ein Grund dafür ist die Schwierigkeit, ausreichende Mengen an aktivem Gift aus den Tentakeln der Würfelquallen zu extrahieren, da das Gift durch Hitze leicht denaturiert. Unterschiede in den Extraktionsmethoden führen auch zu großen Schwankungen in der Zusammensetzung des extrahierten Giftes, was zu einem Gegengift führt, das möglicherweise nicht überall gut wirkt. Wissenschaftler arbeiten an der Verbesserung der Techniken zur Giftextraktion, daher besteht die Hoffnung, dass in Zukunft wirksame Gegengifte entwickelt werden.
Für Menschen, die nicht sofort an den Stichen von Würfelquallen sterben, können verschiedene Behandlungen helfen, die Auswirkungen des Giftes zu lindern. Eine Studie an Schweinen in der Militärmedizin ergab, dass die Behandlung mit StingNoMore-Spray und anschließender StingNoMore-Creme, die beide Kupfergluconat enthalten, Gewebeschäden und Hämolyse (Ruptur roter Blutkörperchen) durch Stiche reduzierte. In demselben Artikel wurde festgestellt, dass eine Essigspülung mit anschließender Wärmepackung zu einer gewissen Verringerung der Gewebeschädigung führte, jedoch nicht so wirksam war wie die StingNoMore-Behandlungen. Daher kann die Verwendung von Essig auf diese Weise nützlicher sein, als wenn man seine Terrasse mit Essig besprüht, um Spinnen abzuwehren. Allerdings verschlimmerte eine Spülung mit Kochsalzlösung, gefolgt von einem Eisbeutel, die Gewebeschädigung tatsächlich.
Unabhängig von der Behandlung, die sie erhalten, haben Menschen, die einen Angriff von Chironex fleckeri überleben, Glück gehabt. Im letzten Jahrhundert erlitten 77 Menschen einen der schmerzhaftesten Todesfälle überhaupt, weil sie von den langen Tentakeln dieses tödlichen Meeresbewohners gestochen wurden. So schön die Würfelqualle auch sein mag, es könnte das Klügste sein, sich von ihr fernzuhalten.
