Die 1960er Jahre waren der Höhepunkt der Paranoia des Kalten Krieges. Die Führung in Washington hatte Angst davor, was die Sowjetregierung im Namen der Weltherrschaft tun könnte, aber was betraf das amerikanische Volk? Nun, wahrscheinlich hatten sie von ihrer eigenen Regierung mehr zu befürchten, wie ein im Sommer 1966 durchgeführtes Experiment bewies, bei dem die US-Armee in einer überfüllten U-Bahn-Station in New York City Bakterien freisetzte.
Es war der 6. Juni und die Fahrgäste an Bord der U-Bahnlinien Seventh und Eight Avenue hatten keine Ahnung, was passieren würde. An der 23rd Street Station zerschmetterte ein Team von Armeewissenschaftlern Glaskolben, die mit Bacillus subtilis-Bakterien (früher bekannt als Bacillus globigii) gefüllt waren. Andere Wissenschaftler warteten mit Luftprobenahmegeräten an Stationen entlang der Strecken. Die Ergebnisse waren erschreckend.
Innerhalb von fünf Minuten nach dem Einsatz der Bakterien an der 23. Straße zeichneten die Forscher ihre Anwesenheit an jeder Station zwischen der 14. und 59. Straße auf. Sie schätzten, dass innerhalb von fünf Tagen über 1 Million Menschen dem Virus ausgesetzt waren. Die Implikationen waren klar: Ein Feind könnte mit erschreckender Leichtigkeit Millionen Menschen infizieren. Zum Glück für Pendler an diesem Tag gilt Bacillus subtilis als harmlos, aber das ist nicht immer der Fall. Es ist bekannt, dass es in seltenen Fällen zu einer bakteriellen Meningitis kommt. Bei diesem Experiment bestand eine echte Gefahr, und kein Zivilist wusste, was er riskierte. Der Nürnberger Kodex schreibt vor, dass in der wissenschaftlichen Forschung „die freiwillige Zustimmung des Menschen unbedingt erforderlich ist“, was die Ereignisse vom 6. Juni 1966 zu einem klaren Verstoß macht.
Im geheimen Programm der Vereinigten Staaten zur biologischen Kriegsführung
Leider spiegelt das New Yorker U-Bahn-Experiment eine allzu unbekümmerte Denkweise wider, mit der die Regierung häufig handelt, insbesondere auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges (dies ist schließlich die gleiche Ära, in der die USA eine Atombombe im Weltraum zündeten). Um diesen besonderen Fall auf seinen Ursprung zurückzuführen, muss man jedoch bis zur Mitte des Zweiten Weltkriegs zurückgehen, als die Regierung der Vereinigten Staaten erstmals ein Komitee zur Erforschung der biologischen Kriegsführung genehmigte. Was ursprünglich ein Abschreckungsprogramm war, entwickelte sich zu einer streng geheimen Entwicklung biologischer Waffen und brachte mehrere Experimente hervor, bei denen Zivilisten ohne deren Wissen als Testpersonen eingesetzt wurden.
Das bekannteste dieser Experimente war das Projekt MKULTRA, das zwielichtige Experiment, das von Anfang der 1950er bis Ende der 1960er Jahre und möglicherweise darüber hinaus durchgeführt wurde und versuchte, die Macht der Gedankenkontrolle zu nutzen. Ziel war es, das Potenzial zu testen, die Biologie einer Person durch Gedankenkontrolle oder chemische Wahrheitsseren zu manipulieren. Patienten in Krankenhäusern, die manchmal wegen ungenauer Diagnosen eingeliefert wurden, erhielten gefährliche Behandlungen wie Elektroschocks und nicht einvernehmliche Medikamente mit Lysergsäurediethylamid (LSD). Der Name des Projekts ist heute als eine der rechtswidrigsten, rücksichtslosesten und gefährlichsten Taten in der Geschichte der US-Regierung in Verruf geraten, aber es war nur die Spitze des Eisbergs.
Biowaffenexperimente können in einer Tragödie enden
Die US-Regierung führte mehr als 200 bekannte Beispiele von Biowaffentests durch, bevor Präsident Richard Nixon das Programm 1969 offiziell absagte. Erst danach kamen endlich Berichte an die Öffentlichkeit, die dem amerikanischen Volk enthüllten, dass sie heimlich als Versuchskaninchen für militärische Experimente eingesetzt worden waren. Das New Yorker U-Bahn-Experiment hat unseres Wissens keinen Schaden angerichtet, aber andererseits schätzte die Regierung, dass über eine Million Menschen exponiert waren, und es ist möglich, dass aufgrund der Maßnahmen der Regierung ein Fall von Meningitis in der Stadt aufgetreten ist. Ungeachtet dessen gab es ein Jahrzehnt zuvor ein sehr ähnliches Experiment, das mindestens einen Todesfall verursacht haben könnte.
Im Laufe einer ganzen Woche im Jahr 1950 begann ein Schiff der US-Marine vor der Küste von San Francisco, Bakterien in Richtung der Stadt zu verbreiten. Sie verwendeten zwei Stämme, einen davon war derselbe Bacillus subtilis-Stamm, der auch in der U-Bahn verwendet wurde, und der andere war ein weiteres vermeintlich harmloses Bakterium namens Serratia marcescens. Monitore stellten fest, dass es sich schnell in der Stadt ausbreitete und bis zu 23 Meilen durch die Luft flog. Im Stanford-Krankenhaus entwickelten 11 Patienten plötzlich eine Infektion mit Serratia marcescens, was die Ärzte verblüffte. Ein Mann, der 75-jährige Edward Nevin, starb. Jahrzehnte später, als der Test veröffentlicht wurde, verklagte seine Familie die Regierung, doch ohne unwiderlegbare Beweise, die einen Zusammenhang zwischen den Ereignissen herstellten, verloren sie. Leider war es nur der Anfang von Amerikas zwielichtigen Regierungsexperimenten.
