Am 31. Oktober 2026 verließen vier freiwillige Forscher einen simulierten Marslebensraum, den sie seit mehr als einem Jahr ihr Zuhause nannten. 378 Tage lang lebte und arbeitete die Besatzung des zweiten Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) der NASA in einem 1.700 Quadratmeter großen, fensterlosen Lebensraum in einem Hangar im Johnson Space Center in Houston, Texas. Während dieser Zeit führten die vier Freiwilligen simulierte Marswalks durch, arbeiteten mit Robotern zusammen, um den Boden zu untersuchen und Gesteinsproben zu sammeln, und sammelten Daten über ihren Gesundheitszustand und ihre Leistungsfähigkeit, um herauszufinden, wie sie Astronauten bei zukünftigen Missionen zum Mond und zum Mars am besten unterstützen können.
Diese CHAPEA-Mission begann am 19. Oktober 2025, als die NASA die vierköpfige Besatzung im 3D-gedruckten Habitat einschloss. Während die Freiwilligen während der Studie keinen persönlichen Kontakt mit anderen Menschen hatten, erhielten sie Unterstützung von Forschern und Bodenpersonal aus der gesamten NASA. Die Besatzung war auch nicht völlig von der Welt abgeschnitten, da sie mit Freunden und Familie kommunizieren konnte. Die Simulation führte jedoch zu Verzögerungen von bis zu 22 Minuten pro Strecke in der gesamten Kommunikation mit der Außenwelt. Damit sollten Kommunikationsverzögerungen nachgeahmt werden, die bei Besatzungen auf dem Weg zum und vom Mars auftreten würden.
Simulation des Lebens und Arbeitens im Weltraum
Kommunikationsverzögerungen waren nur eines der Merkmale, mit denen eine Langzeit-Weltraummission genau simuliert werden sollte. Die Planungen sahen auch einen zweiwöchigen Kommunikationsausfall vor, um zu simulieren, was passieren würde, wenn die Sonne zwischen Erde und Mars stünde. Darüber hinaus startete die Besatzung die Mission mit begrenzten Vorräten an Nahrungsmitteln, Wasser und anderen Gegenständen, von Atemschutzfiltern bis hin zu Spülmittel. Im Rahmen der Mission verfolgten und verwalteten die Freiwilligen sorgfältig ihre Vorräte, um sicherzustellen, dass ihnen während ihrer 378-tägigen Simulation nichts ausging.
Die Besatzung führte routinemäßige Wartungsarbeiten an ihrem Lebensraum durch und übte die Vorbereitung und Durchführung von Marswalks. Dazu gehörten die Inspektion und Vorbereitung von Raumanzügen sowie die Durchführung von Luftschleusenvorgängen. Sie steuerten ferngesteuerte Drohnen und Rover aus dem Inneren des Habitats, um Untersuchungen durchzuführen und Proben von simuliertem Marsgestein zu sammeln. Während der Mission versuchte sich die Besatzung auch in der Landwirtschaft, indem sie Samen keimen ließ und Pflanzen auf simuliertem Marsboden züchtete.
Außerhalb ihrer wissenschaftlichen und Wartungsaufgaben absolvierten die Freiwilligen die strengen Trainingsprogramme, die Astronauten auf einer Reise zum Mars absolvieren mussten, um den Knochen- und Muskelverlust aufgrund der verringerten Schwerkraft zu begrenzen. Die Crew verbrachte ihre Freizeit auch mit entspannenden und kreativen Aktivitäten, wie der Gründung einer Band, um ihr geistiges und emotionales Wohlbefinden aufrechtzuerhalten.
Lernen aus den CHAPEA-Missionen
Diese Expedition folgt auf die erste CHAPEA-Mission, bei der vier freiwillige Forscher in den Jahren 2023 und 2024 isoliert lebten. Nach der zweiten Mission verbrachten die Forscher zwei Wochen damit, Missionsprotokolle durchzugehen und die Besatzung und ihre Aktivitäten zu bewerten, um ein besseres Verständnis dafür zu gewinnen, was in diesen 378 Tagen passiert ist.
Während die NASA auf ihr Ziel hinarbeitet, eine dauerhafte Infrastruktur auf dem Mond aufzubauen, finalisieren Beamte Pläne für künftige CHAPEA-Missionen, die sich auf Reisen sowohl zum Mond als auch zum Mars konzentrieren sollen. In den nächsten Jahren erwartet die NASA mit ihrer Artemis-Mission die Rückkehr von Menschen zum Mond und plant einen Mondaußenposten namens Moon Base in der Nähe des Südpols des Mondes.
Die zweite CHAPEA-Mission erweitert das Wissen darüber, wie Menschen auf Belastungen wie Isolation, Kommunikationsverzögerungen, begrenzte Vorräte und Gerätestörungen reagieren, um Besatzungen besser auf langfristige Weltraummissionen vorzubereiten. Die Lehren aus diesen Experimenten werden Missionsplanern auch dabei helfen, die Konstruktion von Nahrungsmittel- und Wassersystemen und anderen wichtigen Geräten zu verbessern, die erforderlich sind, um Astronauten während langer Missionen zum Mond und zum Mars gesund und produktiv zu halten.
