Wenn Sie jemals nachts wach gelegen haben und dem ohrenbetäubenden Schnarchen einer anderen Person zugehört haben, haben Sie sich wahrscheinlich schon einmal eingeredet, dass etwas mit der Person ernsthaft nicht in Ordnung sein muss, um eine solche Störung hervorzurufen. Eine häufige Annahme für Menschen, die sehr laut schnarchen, ist, dass sie an Schlafapnoe leiden müssen. Es ist jedoch ein Mythos, dass dieser Zustand die einzige Ursache für das Schnarchen ist. Zwar ist Schnarchen eines der Symptome der obstruktiven Schlafapnoe (OSA), doch nur 12 % der Bevölkerung leiden an dieser Erkrankung, verglichen mit 45 % der Menschen, die gelegentlich schnarchen.
Einfaches Schnarchen entsteht, wenn beim Schlafen Luft durch den Rachen strömt, was zu Vibrationen im Gewebe führt. Manchmal kann dies daran liegen, dass man in einer ungünstigen Position schläft, insbesondere auf dem Rücken – was auch das Risiko von Herzproblemen erhöhen kann – aber etwa 25 % der Menschen geben an, regelmäßig zu schnarchen. Eine verstopfte Nase erhöht die Wahrscheinlichkeit des Schnarchens, wobei auch verschiedene Faktoren wie Alter und Gewicht die Wahrscheinlichkeit beeinflussen können.
OSA ist jedoch anders. Während lautes Schnarchen ein häufiges Symptom der Erkrankung ist, führt es auch dazu, dass die Atmung für kurze Zeit aussetzt, und dies kann im Laufe der Nacht immer wieder passieren. Wiederholtes Aufwachen, um richtig atmen zu können, bedeutet, dass diejenigen, die mit OSA zu kämpfen haben, unter Kopfschmerzen, Erschöpfung und anderen Schlafmangelsymptomen leiden können, was bei Menschen, die einfach nur laut schnarchen, ungewöhnlich ist.
Der Unterschied in Ihrer Atmung zwischen Schnarchen und Schlafapnoe
Lautes Schnarchen und OSA können sehr ähnlich klingen – vor allem, wenn man neben ihnen liegt und versucht zu schlafen –, aber aus medizinischer Sicht sind sie sehr unterschiedlich. Die Ursache für das vibrierende Geräusch beim Schnarchen ist oft eine Verengung der Atemwege im Hals, wenn sich Ihr Körper entspannt, weshalb es durch eine Verstopfung noch schlimmer klingt. OSA tritt auf, wenn sich die Luftwege im Rachenraum so stark verengen, dass die Atmung eingeschränkt wird oder sogar vorübergehend aussetzen kann.
Diese kurze Atempause kann den Sauerstoffgehalt im Blut ziemlich schnell senken, und nach einem Rückgang um einige Prozent zwingt das Gehirn den Körper zum Aufwachen, damit die normale Atmung wieder aufgenommen werden kann. Das kann oft sehr beunruhigend klingen, ähnlich wie Ersticken oder Atemnot. Normalerweise schläft die betroffene Person sofort wieder ein, ohne sich der Belastung bewusst zu sein, die sie ihrem schlafenden Partner durch diese besorgniserregende Kette von Ereignissen bereitet hat.
Wenn sie wieder in den Tiefschlaf abgleiten, ist es leider wahrscheinlich, dass derselbe Prozess erneut auftritt und sie daran gehindert wird, in einen wirklich erholsamen Schlafzustand zu gelangen. In einigen Fällen kann dieser Zyklus bei Menschen mit OSA alle paar Minuten wiederholt werden, was bedeutet, dass ihr erholsamer Schlaf stark gestört ist. Es ist diese wiederholte Unterbrechung der normalen Atmung, die dabei helfen kann, normales Schnarchen von OSA zu unterscheiden.
So stellen Sie fest, ob Ihr Schnarchen ein Zeichen für etwas Besorgniserregenderes ist
Die Geräusche von Schnarchen und OSA können unterschiedlich sein und von jemandem wahrgenommen werden, der im selben Haushalt schläft. Bei einfachem Schnarchen kann das schnarrende Geräusch lange Zeit laut und hart sein, oft bis die Position geändert wird und die Luft freier strömen kann (wir haben alle schon einmal den klassischen Anstoß zum Schnarchen gegeben!). Bei OSA wird das Schnarchen jedoch wahrscheinlich durch Phasen der Stille unterbrochen, da sich die Atemwege so stark verengen, dass die vibrierende Luft überhaupt nicht durchdringen kann. Als Partner, der unter Schlafmangel leidet, können Sie eine kurze Pause vom Rasseln genießen, da dies wahrscheinlich ein Zeichen für eine ernstere Erkrankung ist.
Wenn Sie das Schnarchen von Ihnen oder Ihrem Partner beunruhigt, achten Sie auf Anzeichen dafür, dass es sich möglicherweise um mehr als nur lauten Schlaf handelt. Neben der Erschöpfung während des Tages aufgrund mangelnder ausreichender Ruhe können Menschen mit OSA eine Reihe anderer Symptome aufweisen, die sie möglicherweise nicht mit Schlafproblemen in Verbindung bringen. Kopfschmerzen beim Aufwachen sind ebenso häufig wie ein trockener Mund, und auch der Blutdruck kann ansteigen. Wenn Sie OSA vermuten, ist es wichtig, ärztlichen Rat einzuholen. Es kann eine Schlafstudie durchgeführt werden, bei der Atemmuster und Sauerstoffgehalt während des Schlafs überwacht werden, um festzustellen, ob die Atmung die ganze Nacht über unterbrochen wird.
Schnarchen allein ist also kein Grund, auf ein zugrunde liegendes medizinisches Problem zu schließen, egal wie laut und störend es auch sein mag. Die größere Sorge besteht, wenn das Schnarchen durch Keuchen oder Würgen unterbrochen wird oder wenn auch tagsüber Symptome auftreten. Unter diesen Umständen kann ein Besuch bei einem Arzt oder Schlafspezialisten erforderlich sein.
