Korallenriffe beherbergen nur 1 % der Weltmeere und gehören zu den wichtigsten Ökosystemen der Erde, da sie sowohl Tieren als auch Menschen Nahrung, Schutz und mehr bieten. Tatsächlich ist das größte jemals gefundene Unterwasserlebewesen eine Korallenart: Pavona clavus. Während die globale Erwärmung erhebliche Auswirkungen auf dieses und andere Riffe auf der ganzen Welt haben könnte, ist dies nicht die einzige Bedrohung, der sie ausgesetzt sind. Eine weitere Bedrohung ist das US-Militär.
Ein Beispiel für diese Bedrohung der Korallenriffe liegt in den Gewässern um Guam. Dieses pazifische Inselgebiet ist geprägt von Acropora – einer der komplexesten und umweltsensibelsten Korallengattungen – und ausgedehnten Flachwasserriffen und beherbergt die Anderson Air Force Base und die US Naval Base Guam. Es ist allgemein bekannt, dass menschliche Aktivitäten, einschließlich militärischer Bauten und Projekte, nahegelegene Korallen zerstören und ersticken können. Und im Laufe nur weniger Jahre hat ein internationales Wissenschaftlerteam einen Rückgang komplexer Acropora um mehr als 50 % dokumentiert, wobei Riffe und Geröll geringer Komplexität zurückblieben.
Darüber hinaus verglich eine Forschungsarbeit aus dem Jahr 2023 den Zustand lokaler Riffe vor und nach der militärischen Expansion Guams. Die Ergebnisse zeigten, dass die Basiserweiterung im Jahr 2009 zu einer Verschlechterung der Gesundheit der Korallenriffe führte, ausgelöst durch einen Anstieg der Anomalien der Meeresoberflächentemperatur.
Änderungen am Gesetz über gefährdete Arten gefährden alle Korallen in der Nähe von Militärstützpunkten
Da sie wissen, wie wichtig Riffe sind, haben die US-Regierung und internationale Behörden Gesetze zu ihrem Schutz erlassen. Eines dieser Gesetze ist das Endangered Species Act (ESA). Während darin mehr als 25 Arten als gefährdet oder bedroht aufgeführt sind, sind Acropora nicht enthalten, obwohl sie als gefährdet eingestuft sind. Es sieht auch eine Ausnahme für vom Militär kontrollierte Zonen vor.
Erschwerend kommt hinzu, dass die US-Marine im Juli 2025 einen Antrag auf Erweiterung der Ausnahmezone um Guam gestellt hat. Dies wurde damals abgelehnt, aber die Executive Order 14154 (erlassen im Januar 2025) drängt die Behörden, (unter anderem) der nationalen Sicherheit Priorität einzuräumen. Infolgedessen hat die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Änderungen an der ESA vorgeschlagen, die es Regierungsbehörden ermöglichen würden, die Beschränkungen der Ausnahmeregelung für militärisch kontrollierte Zonen zu umgehen.
Ein Brief eines internationalen Wissenschaftlerteams vom Februar 2026 bringt Bedenken zum Ausdruck, dass die vorgeschlagenen Änderungen die Korallenriffe um Guam einem noch größeren Risiko des Niedergangs aussetzen. Das Team berichtete von einem durchschnittlichen Rückgang der Acropora um 53 % zwischen 2013 und 2015 aufgrund von thermischen Anomalien und städtischer Entwicklung und warnte, dass die Riffe Gefahr laufen, so zu enden wie das funktionale Aussterben der Acropora in Florida im Jahr 2023.
Doktorand Colin Anthony vom Department of Integrated Biosciences der Universität Tokio sagte in einer Pressemitteilung: „Die Regierung der Vereinigten Staaten scheint die Naturschutzpolitik auf eine Weise abzuschwächen, die es Unternehmen und dem Militär ermöglicht, einer Regulierung zu entgehen.“ Er wies jedoch darauf hin, dass die Schaffung einer Politik zum Schutz der Meeresökosysteme auch ohne diese vorgeschlagenen ESA-Revisionen sehr schwierig sei.
Ein Reefense-Projekt zielt darauf ab, künstliche Riffe in der Nähe von Militärstützpunkten an der Küste zu installieren
Vielleicht gibt es einen kleinen Lichtblick in der Vorhersage der Wissenschaftler, dass die Korallen in Guam aufgrund ausgedehnter militärischer Aktivitäten aussterben könnten, und zwar mit dem Namen „Reefense“. Unter der Leitung der Defense Advanced Research Projects Agency beabsichtigt das Unternehmen, künstliche Riffe einzusetzen, um die militärische Infrastruktur vor tosenden Sturmwellen zu schützen. Das liegt daran, dass natürliche Korallenriffe als Puffer wirken, indem sie Sturmwellen abschwächen und Erosion, Überschwemmungen und Sachschäden reduzieren. Das Ziel von Reefense ist es, diese inhärente Fähigkeit mit künstlichen Riffen aus Beton nachzuahmen.
Tatsächlich verwaltet das Verteidigungsministerium Küstenanlagen und mehr als 1.700 Stützpunkte, und die Reparatur schwerer Schäden kann Milliarden von Dollar kosten. Dies war beim Luftwaffenstützpunkt Tyndall in Florida der Fall, als Hurrikan Michael im Jahr 2018 fast jedes Gebäude zerstörte. Künstliche Riffe sind nicht so fest wie ein herkömmlicher Wellenbrecher, sondern porös und mit Löchern versehen, sodass die Energie der Sturmwellen auf der anderen Seite in ruhiges Wasser abgeleitet werden kann. Eine in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie hat bereits vielversprechende Ergebnisse des 164 Fuß langen Testriffs gesehen, das an der Tyndall-Basis installiert wurde und eine bisherige Reduzierung der Wellenleistung um mehr als 90 % verzeichnet.
Die Betonstrukturen sind nicht nur selbsttragend, sondern werden auch mit einer biologischen Komponente ausgestattet, die das Korallenwachstum in tropischen Gewässern und die Austernentwicklung in gemäßigten Gewässern fördert. Es ist nicht das erste Programm, das künstliche Strukturen zur Förderung des Korallenwachstums einsetzt. Guardians of the Reef steht beispielsweise hinter Floridas Unterwasser-Schnorchelpfad, der mit künstlichen Riffen auch die Korallen des Ozeans rettet. Unterdessen wird die SS United States bald zum größten künstlichen Riff der Welt werden.
