Die rasche Dezimierung von Korallenriffen auf der ganzen Welt war eines der tragischsten und erschreckendsten Zeugnisse der Schrecken des Klimawandels. Menschliche Interaktionen mit Korallenriffen, einschließlich Verschmutzung, Überfischung und Ozeanversauerung, haben bis zu zwei Drittel der historischen Riffbedeckung unseres Planeten zerstört und zahllose Arten vom Aussterben bedroht. Menschliche Aktivitäten haben jedoch auch das Potenzial, das Gegenteil zu bewirken: Sie schaffen eine völlig neue Riffbedeckung. Wachsende weltweite Bemühungen um Korallengärten und den Aufbau künstlicher Riffökosysteme geben Hoffnung für die Zukunft. Das gilt heute mehr denn je, da an der US-Golfküste derzeit Pläne im Gange sind, die SS United States in das größte künstliche Riff der Geschichte zu verwandeln.
Der Mensch hat tatsächlich schon seit langem künstliche Riffe geschaffen, aber nicht mit Absicht. Im Laufe der Geschichte wurden Schiffswracks, die auf dem Meeresboden landeten, zu Gerüsten, um die sich neue Korallenriffe bilden können. Nachdem der fragile Zustand natürlicher Riffe ans Licht kam, begannen die Menschen absichtlich, das Gleiche zu tun und ausgemusterte Schiffe absichtlich in Gebieten zu versenken, in denen sie von Meereslebewesen übernommen werden könnten.
Die SS United States wird das größte Schiff sein, das dieses Schicksal erleiden wird, wenn sie im Jahr 2026 versenkt wird. Das kolossale Schiff ist 990 Fuß lang und 101 Fuß an der breitesten Stelle und verfügt über 12 Decks, was es sogar noch größer als die RMS Titanic macht. Sie wird einen gewaltigen Rahmen für das künftige Korallenwachstum bieten, was ein passendes Ende für ein Schiff zu sein scheint, dessen Leben von rekordverdächtigen Leistungen geprägt war.
Die SS USA war ein technisches Wunderwerk
Die SS United States ist eine der größten maritimen Ingenieurleistungen der Geschichte. Sie wurde zwischen 1950 und 1952 gebaut und ist bis heute das größte Passagierschiff, das jemals in den USA gebaut wurde. Man könnte erwarten, dass der massive Rumpf der SS United States sie verlangsamt, aber das hätte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein können. Sie konnte eine Geschwindigkeit von 44 Meilen pro Stunde erreichen, was für einen Ozeandampfer eine absolute Höchstgeschwindigkeit darstellt. Auf ihrer Jungfernfahrt im Jahr 1952 stellte das Schiff mit nur dreieinhalb Tagen den Rekord für die schnellste Transatlantiküberquerung der Geschichte auf. Dieser Rekord hält auch im Jahr 2025 noch an.
Die SS United States konnte angesichts ihrer Größe die Geschwindigkeitserwartungen übertreffen, da der Schiffsrahmen aus leichtem und flexiblem Aluminium gefertigt war. Dies ermöglichte es auch, das Schiff ohne Dehnungsfugen zu bauen, was bedeutete, dass der Rumpf des Schiffes immer noch zusammenhalten würde, wenn es mit einem Eisberg wie der Titanic kollidieren würde. Auch die SS United States wurde feuerfest gebaut. Die einzigen Holzstücke auf dem gesamten Schiff waren die Küchenschneidebretter und ein Klavier aus feuerfestem Mahagoni.
Die SS United States war schneller und stärker als jedes andere jemals gebaute Passagierschiff, und das lag daran, dass das Schiff einen geheimen Nebenzweck hatte. Das während des Kalten Krieges erbaute Schiff wurde heimlich von der US-Regierung subventioniert, kam aber während des Krieges nie zum Einsatz. Tatsächlich war sie kaum mehr als ein Jahrzehnt lang tätig.
Ein zweites Leben unter den Wellen
Die SS United States wurde 1969 abrupt außer Dienst gestellt. Immer mehr Passagiere griffen zu Flugreisen, und der Betrieb des Schiffes war enorm teuer. Allerdings hatte die Regierung keinen Rentenplan parat, so dass die SS United States mehrere Besitzer durchlief, bevor sie in einem Dock in Philadelphia landete. Sie saß dort von 1996 bis 2024, als das Schiff von Okaloosa County, Florida, gekauft wurde, das ihren Untergang beaufsichtigen wird. Die Gewässer vor der Golfküste bieten das richtige Klima für Korallenriffe, und in der Gegend gibt es bereits mehrere andere künstliche Riffe.
Bevor die SS United States ihr zweites Leben als künstliches Riff beginnen kann, müssen viele Vorbereitungsarbeiten durchgeführt werden, um die Sicherheit der Umwelt zu gewährleisten. Anfang dieses Jahres wurde das Schiff nach Mobile, Alabama, verlegt, um einer gründlichen Reinigung unterzogen zu werden, bei der alle Spuren gefährlicher Schadstoffe wie Plastik, Glas und Chemikalien entfernt wurden.
Die SS United States wird voraussichtlich Anfang 2026 einsatzbereit sein und dann von Mobile zu einem Punkt 32 Seemeilen südöstlich von Pensacola geschleppt und versenkt. Letztendlich wird es bis zu einer Tiefe von 180 Fuß absinken, aber die oberen Decks werden nur etwa 60 Fuß unter der Oberfläche liegen. Tourismusbeamte haben Interesse daran bekundet, das künstliche Riff in ein Tauchziel umzuwandeln, aber dies könnte zu noch größeren Umweltschäden führen, vor denen uns diese Projekte eigentlich bewahren sollen.
