Ein frisches Bad zu nehmen oder zu duschen ist eine der entspannendsten Möglichkeiten, sich nach einem langen Tag abzuwaschen. Über Jahrhunderte hinweg nutzten viele Zivilisationen und Kulturen öffentliche Bäder als Orte des geselligen Beisammenseins. Ein Beispiel sind die Republikanischen Bäder, die älteste bekannte öffentliche Badeanlage in Pompeji, die um 130 v. Chr. erbaut wurde. Leider waren sich die alten Bewohner nicht darüber im Klaren, dass das Badewasser, in dem sie schmorten, stark verunreinigt war und die Versorgung nur selten aufgefrischt wurde.
Forscher der Johannes Gutenberg-Universität Mainz haben mithilfe der Isotopenanalyse Karbonatablagerungen (Kalkablagerungen) untersucht, die in den Republikanischen, Stabianischen und Forum-Thermen von Pompeji (einem der von Wissenschaftlern wiederentdeckten antiken Orte) ausgegraben wurden. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in PNAS und stellten fest, dass das Wasser erhöhte Mengen an Kupfer, Blei und Zink enthielt. Die Wissenschaftler konnten feststellen, dass diese Schwermetalle aus Kesseln aus Bronze und Blei, Bleirohren, hydraulischem Gips und vulkanischen Quellen stammten. Darüber hinaus fanden sie Spuren menschlicher Ausscheidungen wie Urin, Schweiß und Talg (eine ölige Substanz, die der Körper zum Schutz der Haut produziert).
Das Erschreckendste ist jedoch, dass die Bewohner von Pompeji die Badebecken nicht regelmäßig erneuerten. Vom Bau der Republikanischen Bäder bis zum 1. Jahrhundert n. Chr. wurde die Anlage mit Wasser aus Tiefbrunnen über laufradartige Hebevorrichtungen versorgt, die von Sklaven angetrieben wurden. Aufgrund dessen und der Isotopenanalyse gehen die Forscher davon aus, dass das Badewasser nur einmal am Tag gewechselt wurde. Vielleicht spielte dies eine Rolle dabei, warum der Kot des antiken Roms den Archäologen physische Beweise dafür lieferte, dass Parasiteninfektionen zunahmen, als das Imperium Ländereien eroberte.
Wie das Römische Reich die hygienischen Bedingungen der öffentlichen Bäder verbesserte
Die Samniten waren die Bewohner von Pompeji zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und 80 v. Chr., als es eine römische Kolonie wurde. Im Laufe der Jahre wurde der Tiefbrunnen und das Wasserhebesystem der Republikanischen Bäder modernisiert, aber um 30 v. Chr. wurde es aufgegeben. Die Stabian-Bäder wurden zwischen 130 und 125 v. Chr. gebaut, und die Forum-Bäder wurden erst gebaut, als die Römer im Jahr 80 v. Chr. ankamen. Ursprünglich wurden sie über Tiefbrunnen und Wasserhebesysteme mit Wasser versorgt, doch auch diese wurden im Zuge der Verbesserung der antiken Technologien modernisiert.
Die größte Modernisierung erfolgte jedoch, als die Römer im 1. Jahrhundert n. Chr., während der Herrschaft des ersten römischen Kaisers Augustus, ein Aquädukt bauten. Die Stabian- und Forum-Thermen waren immer noch mit Schwermetallen kontaminiert, insbesondere mit Blei aus den Bleirohren, die das Wasser in die Gebäude leiteten. Im Badewasser befanden sich zunächst höhere Bleiwerte als im ursprünglichen Versorgungssystem. Mit der Zeit verringerten sich diese Werte, wahrscheinlich weil sich in ihnen nach und nach Karbonat (Kalk) ansammelte.
Dennoch besteht der größte Vorteil in Bezug auf die Hygiene darin, dass das Aquädukt die Wasserverfügbarkeit deutlich erhöht hat. Das bedeutet, dass das Wasser regelmäßiger erneuert werden könnte, was den hohen Standards entspricht, für die die Römer bekannt sind. Dadurch waren die Bewohner in den Badebecken weniger menschlichen Ausscheidungen ausgesetzt. Allerdings scheinen nicht alle die gleichen Maßstäbe zu haben, denn Fäkalienreste in antiken Gläsern lieferten den physischen Beweis dafür, dass die Römer Kot als Medizin verwendeten.
