„Viele Wege führen nach Rom.“ Diese mittelalterliche Sprichwortformel gibt es seit 1175, als der französische Dichter und Theologe Alain de Lille schrieb: „mille viae ducunt homines per saecula Romam“, was auf Lateinisch „Tausend Wege führen die Menschen für immer nach Rom“ bedeutet. Obwohl Alain de Lille metaphorisch sprach, bezieht er sich gemeinhin auf das riesige Straßennetz des Imperiums, das erste kontinentalgroße Netzwerk der Antike. So wie Archäologen endlich physische Beweise dafür fanden, dass die alten Römer Kot für medizinische Zwecke verwendeten, haben wir jetzt Beweise dafür, dass die Stadt Rom nicht über die Verkehrsverbindungen verfügte, die das berühmte Sprichwort andeutet.
Im Jahr 2025 veröffentlichte ein internationales Wissenschaftlerteam in Scientific Data Itiner-e, den umfassendsten digitalen Datensatz von fast 186.000 Meilen römischer Straßen aus der Zeit um 150 n. Chr. Mithilfe dieses hochauflösenden Modells versuchten einige derselben Forscher, seit langem bestehende Fragen zum Straßennetz zu beantworten, und veröffentlichten ihre Entdeckungen in Nature Communications. Sie wandelten den Datensatz in ein Netzwerkdiagramm um und stellten fest, dass Rom zwar zentral auf der italienischen Halbinsel lag und ein wirtschaftliches und politisches Zentrum des Imperiums war, die Stadt jedoch nicht von so vielen Straßen durchzogen war wie andere Städte. Darüber hinaus verfügte Rom nicht einmal über wichtige Zwischenverbindungen.
Wohin im Römischen Reich eigentlich alle Wege führten
Es ist natürlich erwähnenswert, dass nicht alle Straßen des Römischen Reiches in einer einzigen Stadt zusammenliefen. Viele der Hauptstrecken führten jedoch zu anderen Städten als Rom, da sie geografisch an strategisch günstigeren Standorten lagen. Eine der am besten vernetzten war Byzanz, das schließlich in Konstantinopel (heute Istanbul, wo unwahrscheinliche antike Ruinen entdeckt wurden) umbenannt wurde, als Konstantin es im Jahr 330 n. Chr. zur Hauptstadt machte. Obwohl es nicht klar ist, stellen die Wissenschaftler in der Studie fest, dass er diese Stadt möglicherweise ausgewählt hat, weil sie die einzige ist, deren Straßennetz sowohl mit Asien als auch mit Europa verbunden ist.
Byzanz war jedoch nicht der einzige Verkehrsknotenpunkt. Die Studie ergab außerdem, dass Ancyra, Antiochia und Korinth aufgrund der terrestrischen Mobilität ihrer Umgebung und ihrer Nähe zu anderen Zielen besser verbunden waren als Rom. Ancyra war beispielsweise ein wichtiges Tor nach Anatolien, während Korinth (in der Nähe einer der beeindruckendsten Entdeckungen, die Archäologen je gemacht haben) eine wichtige Verbindung zur griechischen Halbinsel Peloponnes und darüber hinaus darstellte. Darüber hinaus ergaben die Studienergebnisse, dass die Provinzhauptstädte des Imperiums aus demselben Grund günstig gelegen waren. Die Wissenschaftler fanden sogar Belege dafür, dass das Verkehrsnetz auf Provinzebene geplant und entwickelt wurde.
Trotz all dieser Erkenntnisse ist es wichtig zu bedenken, dass sich die Studie nur auf die Straßen des Imperiums konzentriert. Wasserstraßen werden dabei nicht berücksichtigt. Aus diesem Grund planen die Forscher, diese Verbindungen hinzuzufügen. Dann könnte deutlicher werden, dass Rom aufgrund seiner Lage am Mittelmeer besser über Fluss- und Seeverbindungen erreichbar war.
