Der Mount Everest liegt 29.031,69 Fuß über dem Meeresspiegel und ist damit der höchste Punkt auf unserem Planeten. Das wissen wir dank jahrzehntelanger präziser Vermessungen mit traditionellen und fortschrittlichen Methoden wie Trigonometrie und Radar. Schließlich ist der Everest zwar hoch, aber nicht unzugänglich – kürzlich konnte ein Hubschrauber auf seinem Gipfel landen. Allerdings ist die Kartierung des tiefsten Punktes im Ozean viel schwieriger; Man kann es nicht einfach mit einem Helikopter überfliegen. Dennoch sind Wissenschaftler zuversichtlich, den tiefsten Punkt der Erde im „Challenger Deep“ gefunden zu haben, einem Gebiet im Marianengraben, das noch tiefer absinkt als sein Rivale, der Tonga-Graben. Dank einer Studie aus Tokio, Japan, aus dem Jahr 2026 wissen wir jetzt, dass dieser Punkt eine maximale Tiefe von 35.850 Fuß hat – obwohl die Schätzung mit einem überraschend hohen Maß an Unsicherheit verbunden ist.
Selbst nachdem das Team fortschrittliche Sonarausrüstung und Computer zur Verarbeitung der Daten eingesetzt hatte, konnte es die Genauigkeit nur auf einen Fehlerbereich von fast 60 Fuß bringen. Ihre Daten beruhten auf Computermodellen, die Unterschiede im Salzwassergehalt des Ozeans berücksichtigten. Da das Sonar Schallwellen zur Entfernungsberechnung nutzt, mussten diese Modelle die unterschiedlichen Schallgeschwindigkeiten kompensieren, wenn der Schall durch tieferes und dichteres Salzwasser pulsiert. Diese Dichten schwanken jedoch in den Tiefen von mehr als 6 Meilen erheblich. Das Ergebnis ist eine potenzielle Fehlermarge von 59,05 Fuß in beide Richtungen.
Die Unsicherheit scheint nicht groß zu sein, insbesondere im Vergleich zum Ausmaß der erschreckend riesigen Meerestiefen unter den Füßen der Vermesser. Aber wenn man bedenkt, dass das Forschungsteam für eine solche Untersuchung die bisher fortschrittlichste Technologie verwendet hat, stellt sich die Frage: Haben wir unseren Planeten wirklich so gut kartiert, wie wir denken? Anscheinend nicht.
So berechnen Sie den tiefsten Punkt in einem riesigen Ozean
So wie der höchste Punkt der Welt, der Gipfel des Mount Everest, anhand seines senkrechten Abstands von der sphärischen Ebene der durchschnittlichen Höhe des Ozeans gemessen wird, wird auch der tiefste Punkt der Welt gemessen. Der einzige Unterschied besteht darin, dass Wissenschaftler nach unten und nicht nach oben schauen müssen und ihre Messungen durch das Medium einer Flüssigkeit und nicht durch ein Gas erhalten. Das genaueste Werkzeug für diese Aufgabe ist das Sonar.
Der früheste Versuch, den tiefsten Punkt des Marianengrabens zu vermessen, erfolgte 1875 mit der HMS Challenger I. Sie verfügten jedoch über kein Sonar. Stattdessen ließen sie ein wirklich langes Hanfseil mit einem Gewicht am Ende fallen und errechneten eine Tiefe von etwa 26.850 Fuß. Generationen später, in den 1950er Jahren, nutzte die HMS Challenger II fortschrittliches Sonar, um eine aktualisierte Zahl von 35.640 Fuß zu melden. Dies war genauer, aber Unterschiede im Salzgehalt über mehrere Kilometer Meerwasser hinweg können bei der Verwendung von Sonargeräten sowie Instrumenten, die auf dem Doppler-Effekt basieren, einer coolen physikalischen Regel, die man ziemlich oft hört, zu ungenauen Messwerten führen. Heute können wir diese Ungenauigkeiten mithilfe der Computerverarbeitung ausgleichen.
Die japanische Untersuchung des Marianengrabens aus dem Jahr 2026 ergab eine maximale Tiefe von 35.850 Fuß und eine Fehlertoleranz von 60 Fuß. Letztendlich verließen sie sich immer noch auf Sonar. Das Team rüstete Schiffe mit Sonartechnologie, sogenannten Echoloten, aus und schickte sie auf riesigen Gitterwegen, um den Meeresboden darunter zu kartieren. Die Forscher verarbeiteten diese Daten dann mit Computermodellen, um Unterschiede im Salzgehalt des Wassers zu berücksichtigen, sogenannte „Meerwasser-Schallgeschwindigkeitsmodelle“. Es handelt sich um die bisher fortschrittlichste Vermessungstechnologie, und sie weist immer noch eine Fehlermarge auf, die etwa der Höhe eines sechsstöckigen Wohnhauses entspricht. Wenn Sie glauben, dass unsere moderne Technologie unseren Planeten vollständig kartiert hat, denken Sie noch einmal darüber nach.
