Bei der Generation Alpha kommt es im Vergleich zu früheren Generationen häufiger zu einer „frühreifen Pubertät“, also einem Beginn der Pubertät in einem früheren Alter als normal. Immer mehr Mädchen im Alter von sechs Jahren entwickeln Brüste, und dieser Trend ist bei afroamerikanischen Mädchen besonders ausgeprägt. Diese steigende Rate ist seit den 70er-Jahren zu beobachten, und eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass das Pubertätseintrittsalter bei Mädchen im Durchschnitt um drei Monate pro Jahrzehnt gesunken ist. Damit ist die Generation Alpha die Generation mit dem frühesten Beginn der Pubertät.
Aber wenn Wissenschaftler diesen Abwärtstrend schon seit so vielen Jahrzehnten beobachten, warum wurde die Ursache dann nicht entdeckt? Schließlich wird die tödliche „Einsamkeitsepidemie“ der Generation Z damit in Verbindung gebracht, dass mehr Zeit online verbracht wird und weniger Zeit mit persönlichen Kontakten verbracht wird, auch wenn Wissenschaftler diesen Trend erst in den letzten Jahren beobachtet haben. Leider ist die Ursache wahrscheinlich auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen, die nicht leicht zu identifizieren sind, ähnlich wie Wissenschaftler auch versuchen, herauszufinden, warum die Darmkrebsraten bei jungen Erwachsenen steigen.
Es gibt nur zwei bekannte Risikofaktoren für eine vorzeitige Pubertät: Sex und Fettleibigkeit. Bei Frauen ist das Risiko, eine vorzeitige Pubertät zu entwickeln, etwa zwei- bis zwanzigmal höher als bei Männern. Wissenschaftler gehen daher davon aus, dass die zunehmende Fettleibigkeit bei Kindern der Hauptgrund für die Epidemie in der frühen Pubertät ist, zumal der Mechanismus dahinter so gut verstanden ist. Überschüssiges Fett ahmt das endokrine Organ nach und teilt dem Gehirn mit, dass das Kind über ausreichende Energiereserven verfügt, um eine Schwangerschaft zu unterstützen, noch bevor der Rest seines Körpers darauf vorbereitet ist. Dennoch glauben Experten, dass auch andere, noch unbestätigte Faktoren die Epidemie in der frühen Pubertät der Generation Alpha auslösen könnten.
Wie junge Geister und Körper zu einer früheren Entwicklung gezwungen werden
Es ist bekannt, dass Fettleibigkeit den Beginn der Pubertät beschleunigt, insbesondere bei Mädchen. Tatsächlich ist der Mechanismus, der dahinter steckt, wie Fett die Pubertät auslöst, gut bekannt. Im Wesentlichen produziert Fettgewebe Hormone, darunter Leptin und Östrogen. Je mehr Fett, desto mehr Hormone. Diese Fülle an Hormonen signalisiert dem Gehirn, dass der Körper für die Fortpflanzungsentwicklung bereit ist. Aus evolutionärer Sicht ist dies sinnvoll, da in Zeiten der Ernährungsunsicherheit hohe Fettreserven erforderlich sind, um eine Schwangerschaft aufrechtzuerhalten. Doch heute gewinnen Kinder diese Fettreserven oft schon Jahre vor unseren Vorfahren durch zuckerhaltige, fettreiche Ernährung an.
Fettleibigkeit mag der Hauptgrund für eine vorzeitige Pubertät sein, aber es ist nicht der einzige. Ärzte stellten fest, dass die Fälle nach der COVID-19-Pandemie 2020 stark anstiegen, selbst in Gruppen, in denen die Adipositasraten nicht anstiegen. Zu diesem Zeitpunkt befand sich die Generation Alpha im Alter zwischen 0 und 10 Jahren, einem kritischen Stadium ihrer Entwicklung. Die Quarantäne führte dazu, dass die Generation Alpha mehr Zeit isoliert vor Computern verbrachte, was möglicherweise Auswirkungen auf das endokrine System, den Schlafzyklus, die sozialen Fähigkeiten und die psychische Gesundheit ihres Körpers hatte. Jüngste Studien zeigen, dass die kognitive Entwicklung der Gen Alpha durch ihre übermäßige Bildschirmzeit stark beeinflusst wurde, sodass man davon ausgehen kann, dass sich dies auch auf ihre körperliche Entwicklung auswirkte.
Einige Forscher gehen davon aus, dass eine erhöhte Belastung durch hormonwirksame Chemikalien dafür verantwortlich ist. Phthalate sind beispielsweise Chemikalien, die bei der Kunststoffherstellung, unter anderem in Lebensmittelbehältern, verwendet werden und in trendigen Hautpflegeprodukten für die Generation Alpha reichlich vorhanden sind. Phthalate können als endokrine Disruptoren wirken, die das Verhalten von Hormonen im Körper verändern. Diese Theorie muss noch bestätigt werden, aber sie könnte zur früh einsetzenden Pubertäts-„Epidemie“ der Generation Alpha beitragen – als ob sie nicht schon genug zu bewältigen hätte.
