Viele Meeresbewohner sind für ihre charakteristischen Geräusche bekannt, die Wissenschaftler für eine Form der Kommunikation zwischen den Tieren halten. Delfine klicken und pfeifen, Wale „singen“ und es scheint, dass Heringe auch eine etwas unorthodoxe Art der Kommunikation haben – das Furzen. Während es beim Menschen unwürdig sein mag, deuten Untersuchungen darauf hin, dass Hering die Körperfunktion nutzen könnte, um miteinander zu plaudern, insbesondere wenn das Licht aus ist.
Die Entdeckung erfolgte, als Wissenschaftler bemerkten, dass an den Hinterenden von in Gefangenschaft gehaltenen Heringen Blasen austraten, insbesondere nach Einbruch der Dunkelheit. Sie beschlossen, das Furzverhalten der Fische genauer zu überwachen (wie Sie es tun) und statteten den Raum mit Infrarotbeleuchtung und Mikrofonen aus, um Geräusche aufzunehmen, die durch das Wasser wandern. „Diese krächzenden Geräusche, die wie hohe Himbeertöne klingen, hörten wir nur nachts, wenn wir winzige Gasblasen sahen, die aus dem Boden der Heringe aufstiegen“, sagte Bob Batty, einer der drei beteiligten Forscher.
In einer 2004 in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences veröffentlichten Studie werden die vom Hering erzeugten Geräusche als „Fast Repetitive Tick Sounds“ bezeichnet. Das daraus resultierende Akronym FRT ähnelt verdächtig einem Furz mit fehlendem Vokal. Ihre Erkenntnisse brachten ihnen den Ig-Nobelpreis ein, eine Auszeichnung, die jedes Jahr für „Errungenschaften verliehen wird, die so überraschend sind, dass sie die Menschen zum Lachen und dann zum Nachdenken bringen“. Hinter der Studie stehen jedoch seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse, denn obwohl bereits früher bekannt war, dass Hering als Abwehrmechanismus Gasblasen produzieren kann, traten diese Furzepisoden auf, als keine offensichtliche Gefahr bestand.
Woher der Heringsfurz eigentlich kommt
Ein wichtiger Unterschied zur Studie besteht darin, dass Heringe tatsächlich nicht so furzen wie Menschen. Anstatt dass ihre himbeerähnlichen Geräusche das Ergebnis einer zu schnell verzehrten Mahlzeit waren, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Geräusche nichts mit der Nahrung zu tun hatten, da Fische, die nicht gefressen hatten, auch FRTs produzierten. Stattdessen kommen die Geräusche wahrscheinlich von der Schwimmblase durch den hinteren Abfallkanal. Die Schwimmblase ist nicht ein gemeinsames Merkmal aller Fische, wird aber von den meisten Knochenfischen als Auftriebshilfe genutzt und ist beim Hering mit dem Anus verbunden.
Um festzustellen, ob das Gas aus Luft stammte, die von der Oberfläche aufgesaugt und direkt ausgestoßen wurde, stellten die Forscher zwei Tanks auf. In einem Fall wurde unter der Wasseroberfläche ein Sieb angebracht, um den Hering daran zu hindern, an die Oberflächenluft zu gelangen. Im anderen Fall befand sich das Sieb über dem Wasser, sodass sie ungehindert Luft saugen konnten. Die Ergebnisse vom ersten Abend zeigten ähnliche Ergebnisse aus beiden Tanks, was darauf hindeutet, dass kein aktueller Zugang zur Oberflächenluft erforderlich ist, damit Gas aus der Schwimmblase freigesetzt werden kann.
Die Ergebnisse der beiden darauffolgenden Abende gaben jedoch einen tieferen Einblick in die Rolle der Oberflächenluft. In den Tanks ohne Luftzugang sank die Anzahl der aufgezeichneten FRTs dramatisch, während sie im anderen Tank konstant blieb. Die Ergebnisse stützten die Idee, dass die FRTs durch Luft erzeugt werden, die zuvor von der Oberfläche gesaugt und dann in der Schwimmblase gespeichert wurde, und dass kein sofortiger Zugriff darauf erforderlich ist.
Hering scheint es zu genießen, in Gesellschaft zu furzen
Um festzustellen, ob die Heringe ihr Furz zur Kommunikation nutzten, verglichen die Forscher einen einzelnen Hering in einem Becken mit Gruppen von 5, 10 und 30 Tieren. Die einzelnen Fische erzeugten keine FRTs, während die Fische in den größeren Gruppen mit zunehmender Gruppengröße immer mehr Lärm verursachten. Interessanterweise war der Anstieg nicht proportional, was bedeutet, dass die größere Anzahl von FRTs nicht nur auf die höhere Anzahl von Fischen im Becken zurückzuführen war, sondern auch die Anzahl der Geräusche pro Fisch zunahm.
Dies deutet darauf hin, dass jeder einzelne Hering umso eher dazu neigte, Gas abzugeben, je mehr Fische sich im Becken befanden, was die Forscher zu der Annahme veranlasste, dass die Blasen eine Form der Kommunikation sein könnten. Interessant war auch die Schallfrequenz der Fürze, die über dem Hörbereich der meisten ihrer fischartigen Raubtiere lag. Ihre hohen Blähungen könnten eine clevere Möglichkeit sein, mit dem Rest der Schule zu kommunizieren, ohne Raubtiere zu alarmieren.
Auch der Zeitpunkt des Furzens war entscheidend, da der Großteil der Blähungen im Dunkeln stattfand. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass der Hering bei Tageslicht mithilfe visueller Hinweise mit anderen Fischen im Schwarm kommunizieren kann, um alle gut organisiert und so sicher wie möglich zu halten. Nach Einbruch der Dunkelheit wird diese Fähigkeit weniger nützlich, daher ist das Chatten über Fürze eindeutig die bessere Option. Während wir Menschen das Furzen in Gesellschaft offenbar für gesellschaftlich inakzeptabel halten, scheinen Heringe es zu nutzen, um auch nach Einbruch der Dunkelheit mit ihren Freunden in Kontakt zu bleiben.
