Einige Anzeichen einer Schizophrenie sind sehr auffällig, etwa das Sehen von Dingen, die nicht da sind (Halluzinationen) oder der Glaube an Dinge, die nicht real sind (Wahnvorstellungen). Es gibt auch weniger offensichtliche Anzeichen, wie mangelnde Ausdruckskraft, mangelnde Motivation oder mangelndes Interesse an sozialen Kontakten. Psychiater nutzen diese Anzeichen, um bei Patienten Schizophrenie zu diagnostizieren. Aber über diese Zeichen hinaus gibt es ein interessantes Phänomen, das den Zusammenhang (oder das Fehlen eines Zusammenhangs) zwischen dem, was unsere Augen sehen, und dem, was unser Gehirn wahrnimmt, aufdeckt. Obwohl es sich nicht um einen formellen Diagnosetest handelt, kann die Art und Weise, wie Menschen auf die „Hohlmasken-Illusion“ reagieren, einen Hinweis darauf geben, dass jemand an Schizophrenie leidet.
Eine von Wissenschaftlern des University College London (UCL) und der Medizinischen Hochschule Hannover durchgeführte Studie ergab, dass im Gehirn von Menschen, die nicht an Schizophrenie leiden, der „Bottom-up“-Prozess der Übertragung visueller Informationen von den Augen zum Gehirn mit dem „Top-Down“-Mechanismus der Interpretation dieser Informationen im Gehirn zusammenläuft. Dies sind nur einige der Prozesse, die die Teile des Gehirns steuern. Menschen ohne Schizophrenie interpretieren das, was ihre Augen sehen, im Kontext von Informationen, die aus früheren Erfahrungen gespeichert sind. Wenn diese Leute das Innere einer hohlen Maske sehen, die konkav aussieht (im Gegensatz zu normalen konvexen Gesichtern), nehmen sie es aufgrund der Ähnlichkeiten mit Gesichtern, die sie zuvor gesehen haben, als normales Gesicht wahr. Diese Nutzung früherer Erfahrungen, um visuelle Hinweise zu verstehen, ähnelt dem bizarren Baader-Meinhof-Phänomen.
Im Gegensatz dazu sind bei Menschen mit Schizophrenie die Bottom-Up- und Top-Down-Prozesse nicht miteinander verbunden oder nur schwach miteinander verbunden, was dazu führt, dass sie sich nicht von der Hohlmasken-Illusion täuschen lassen. Stattdessen betrachten sie die Maske korrekt als eine 2D-Maske ohne etwas dahinter.
Wie Forscher das Hohlmasken-Illusion-Experiment durchführten
In der UCL-Hannover-Studie wurden Probanden mit Schizophrenie und anderen Probanden ohne Schizophrenie (Kontrollpersonen) „normale“ 3D-Gesichter und „hohle“ 3D-Gesichter gezeigt. Die Teilnehmer lagen flach in einem MRT-Scanner, der die Reaktionen in ihrem Gehirn überwachte. Das MRT war mit einem Gerät ausgestattet, das ein Bild auf das linke Auge einer Person und ein anderes Bild auf ihr rechtes Auge projizierte. Als zwei Bilder, die in leicht unterschiedlichen Winkeln eines menschlichen Gesichts aufgenommen wurden, auf beide Augen projiziert wurden, nahm die Testperson das Bild als 3D wahr, ähnlich einem normalen menschlichen Gesicht. Durch Vertauschen der projizierten Bilder wurde ein invertiertes Bild (das digitale Äquivalent einer Hohlmaske) dargestellt, sodass das linke Bild dem rechten Auge gezeigt wurde und umgekehrt.
Alle 16 Kontrollpersonen fielen in 99 % der Fälle auf die Illusion herein (dh sie nahmen die Hohlmaske als normales Gesicht wahr), während die 13 Probanden mit Schizophrenie nur in 6 % der Fälle von der Hohlmaske getäuscht wurden.
Die MRT-Ergebnisse des Gehirns lieferten eine mögliche Erklärung. Bei den Kontrollpersonen, die nicht an Schizophrenie litten, zeigten der Teil des Gehirns, der an der Verarbeitung von oben nach unten beteiligt ist, und der Teil des Gehirns, der die Verarbeitung von unten nach oben steuert, eine größere Konnektivität, wenn die Probanden die hohlen Gesichter betrachteten. Im Gegensatz dazu zeigten Probanden mit Schizophrenie keine Veränderung in der Konnektivität zwischen den beiden Gehirnbereichen. Was bei diesen Menschen passiert, ist sozusagen das Gegenteil des bizarren Sinnesphänomens, das auftritt, wenn Ihr Gehirn sich langweilt und anfängt, die Lücken mit falschen Bildern oder Gedanken zu füllen.
Was bedeuten diese Ergebnisse für Menschen mit Schizophrenie?
Vor mehr als einem Jahrhundert, im Jahr 1911, erfand Eugen Bleuler den Begriff „Schizophrenie“, um die Erkrankung zu beschreiben, der die „Aufspaltung“ von Gehirnbereichen widerspiegelte. Unser Verständnis von Schizophrenie hat sich seitdem etwas weiterentwickelt und Forscher gehen mittlerweile davon aus, dass Menschen mit Schizophrenie Unterschiede in der Konnektivität zwischen den verschiedenen Gehirnbereichen aufweisen und nicht eine Aufspaltung dieser Bereiche an sich.
Einige Forscher glauben, dass Reaktionen auf die Hohlmasken-Illusion eine geschwächte Verbindung zwischen Gehirnprozessen offenbaren, die bei Menschen mit Schizophrenie Erwartungen auf der Grundlage vergangener Erfahrungen (von oben nach unten) und reizgesteuerter Verarbeitung (von unten nach oben) hervorrufen. Menschen mit Schizophrenie verlassen sich bei der Wahrnehmung von Objekten möglicherweise weniger auf Top-Down-Prozesse. 1989 schlug HM Emrich einen dritten Prozess (einen „Zensor“) vor, der zwischen den Top-Down- und Bottom-Up-Prozessen interagiert und bei Psychosen gestört wird. Dies deckt sich mit den Ergebnissen der Hohlmasken-Illusionsexperimente.
Kann die Hohlmasken-Illusion angesichts ihrer verblüffenden Ergebnisse zur Diagnose von Schizophrenie genutzt werden? Obwohl der Test von Fachleuten für psychische Gesundheit oder Forschern nicht als Hilfsmittel zur Diagnose von Schizophrenie empfohlen wird, kann er als Indikator und Forschungsinstrument nützlich sein.
