In den letzten vier Jahrzehnten haben Forscher eine Reihe von Therapien für HIV (ein Retrovirus, das RNA anstelle von DNA verwendet) entwickelt, die die Krankheit zu einem beherrschbaren, chronischen Gesundheitszustand für diejenigen gemacht haben, die eine Behandlung erhalten und sich leisten können. HIV infiziert und zerstört Zellen des Immunsystems, sogenannte T-Helferzellen. Antiretrovirale Therapien können die Anzahl der im Körper zirkulierenden Viren (die Viruslast) auf ein nicht mehr nachweisbares Maß reduzieren, was jedoch nicht bedeutet, dass die Patienten geheilt sind. Allerdings haben Forscher kürzlich eine Kombination von Behandlungen gefunden, die HIV-Infektionen bei Neugeborenen beseitigen könnten.
In einer in Nature Microbiology veröffentlichten Studie testeten Forscher eine Kombination aus drei Behandlungen an nichtmenschlichen Primaten, die mit HIV infiziert waren. Sie behandelten Rhesusaffen 72 Stunden nach der Infektion mit antiretroviralen Medikamenten, weitgehend neutralisierenden Antikörpern und einem experimentellen monoklonalen Antikörper namens Leronlimab. Das Forschungsteam stellte fest, dass die Probanden ein Jahr nach einer einmaligen Verabreichung dieser Kombinationstherapie keine nachweisbaren HIV-Werte aufwiesen. Weitere Forschung am Menschen ist erforderlich, aber diese Ergebnisse könnten auf eine Behandlung hinweisen, die HIV bei den mehr als 120.000 Babys, die jedes Jahr infiziert werden, eliminieren kann. Darüber hinaus könnte diese einmalige Behandlung dazu führen, dass infizierte Babys für den Rest ihres Lebens keine Medikamente einnehmen müssen.
Es besteht ein Bedarf an besseren HIV-Behandlungen
Derzeit leben weltweit rund 1,4 Millionen Kinder mit HIV. Ohne Behandlung sterben etwa 80 % der bei der Geburt mit HIV infizierten Säuglinge innerhalb der ersten fünf Lebensjahre. Denn das schwächere Immunsystem von Säuglingen und Kleinkindern ermöglicht eine schnellere Ausbreitung von HIV. Die Behandlung von HIV bei Kindern ist möglich, allerdings ist die Wahrscheinlichkeit einer Behandlung bei Kindern noch geringer als bei Erwachsenen. Aus diesem Grund ist Prävention von entscheidender Bedeutung.
Etwa 95 % der pädiatrischen HIV-Infektionen resultieren aus einer vertikalen Infektion. Hier wird das Virus während der Schwangerschaft, Geburt oder Stillzeit von der Mutter auf das Baby übertragen. Während der Geburt können menschliche Neugeborene HIV ausgesetzt sein, indem sie Flüssigkeiten schlucken oder diese in die Augen bekommen. Das Virus kann auch über die Muttermilch übertragen werden. Durch die Verringerung der Viruslast der Mutter sinkt die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung des Kindes. Durch das Screening und den Einsatz antiretroviraler Therapien während der Schwangerschaft, Geburt und Stillzeit liegt die Wahrscheinlichkeit, HIV von der Mutter auf das Kind zu übertragen, bei weniger als 1 %.
Tests und Behandlungen sind jedoch nicht für jeden auf der Welt verfügbar oder erschwinglich. Daher wäre es bahnbrechend, in solchen Fällen oder wenn die Behandlung fehlschlägt, HIV von Säuglingen entfernen zu können.
Eine erfolgreiche Drogenkombination
Die am häufigsten eingesetzte Behandlung von HIV – die antiretrovirale Therapie – zielt darauf ab, verschiedene Wirkungen des Virus mithilfe einer Kombination von Medikamenten zu bekämpfen. Zu diesen Medikamenten gehören Medikamente, die das Virus daran hindern, sich an Zellen anzuheften, es daran hindern, auseinanderzubrechen und Proteine wieder zusammenzusetzen, um neue Kopien von sich selbst zu erstellen, oder die HIV daran hindern, sich in Zellen zu vermehren. Antiretrovirale Therapien reduzieren die Viruslast wirksam, doch auch nach Jahren der Behandlung tragen Patienten immer noch das Virus in sich.
Um HIV bei Neugeborenen zu bekämpfen, kombinierte das Forscherteam die antiretrovirale Therapie mit zwei anderen Behandlungsmethoden, die das Virus ebenfalls reduzieren, aber nicht allein eliminieren können. Neutralisierende Antikörper fangen HIV im Körper praktisch ein und verringern so die Menge, die zirkulieren kann. Indem man verhindert, dass sich das Virus fortbewegt und keine Kopien von sich selbst anfertigt, kann die Viruslast weiter reduziert werden. Der dritte Teil der Therapie ist Leronlimab, ein monoklonaler Antikörper, der CCR5 blockiert, ein Zelloberflächenprotein, das HIV verwendet, um in Zellen einzudringen und diese zu infizieren.
Durch die Kombination dieser drei Therapien konnte HIV bei den nichtmenschlichen Primaten der Studie eliminiert werden. Nach diesem Erfolg sind klinische Studien am Menschen der nächste Schritt, höchstwahrscheinlich an neu infizierten Erwachsenen. Weitere Studien werden klären, wie diese Kombination wirkt und ob die Behandlung auch über drei Tage nach der Infektion hinaus wirksam ist.
