Mit dem markanten Stachelsegel auf dem Rücken ist der Spinosaurus seit Jahrzehnten ein Dauerbrenner von Dinosaurierfans jeden Alters. Dieser vor mehr als 100 Jahren erstmals entdeckte prähistorische Riese hat mehrere dramatische Veränderungen durchgemacht, von der Darstellung, wie er unbeholfen auf den Hinterbeinen läuft, über ein furchterregendes Raubtier im Film „Jurassic Park 3“ aus dem Jahr 2001 bis hin zu den jüngsten Enthüllungen, dass der Spinosaurus ein semiaquatischer Riese war, der mehr Gemeinsamkeiten als moderne Krokodile als der Tyrannosaurus Rex hatte.
Der Spinosaurus lebte vor etwa 95 Millionen Jahren im heutigen Nordafrika. Die ersten Spinosaurus-Fossilien wurden 1912 in Ägypten gefunden und bestanden aus einem Unterkiefer, Zähnen und mehreren Wirbeln mit bis zu sechs Fuß langen Stacheln. 1915 gab der deutsche Paläontologe Ernst Stromer dem Dinosaurier seinen Namen. Da jedoch nur eine begrenzte Anzahl geborgener Knochen vorhanden war, war unklar, wie der Spinosaurus aussah und lebte. Das Verständnis der Anatomie des Dinosauriers wurde durch die Zerstörung der einzigen bekannten Fossilien im Zweiten Weltkrieg noch erschwert. Basierend auf den Informationen, die Stromer über die Anatomie des Dinosauriers hatte, stellte er den Spinosaurus als auf seinen Hinterbeinen laufend dar.
Malen Sie langsam ein Bild des Spinosaurus
Neue fossile Beweise können die Wahrheit darüber sagen, wie Dinosaurier wirklich aussahen. In den folgenden Jahrzehnten fanden Wissenschaftler Fossilien anderer, eng verwandter Dinosaurier, was zu Veränderungen im Konsens über die Lebensweise des Spinosaurus führte. Eine dieser Veränderungen war eine Veränderung der Haltung des Dinosauriers, sodass er sich auf allen vier Beinen bewegen konnte. Die Forscher stellten auch fest, dass versteinerte Zähne und Schädelknochen von Verwandten des Spinosaurus darauf hindeuteten, dass die Dinosaurier hauptsächlich Fisch fraßen. Darüber hinaus haben Wissenschaftler mehrere Nicht-Dinosaurier-Reptilien entdeckt, die sich entwickelt haben, um im Wasser zu leben, wie den Ichthyosaurier, den Plesiosaurier und den Mosasaurier, der manchmal auch als T. Rex des Ozeans bezeichnet wird.
Bis vor Kurzem war man sich einig, dass der Spinosaurus ein Landbewohner mit einem langen, schmaler werdenden Schwanz sei. Dies begann sich jedoch in den 2010er Jahren zu ändern, als in Marokko weitere Spinosaurus-Fossilien entdeckt wurden. Einheimische fanden Knochen, die denen des Spinosaurus ähnelten, und eine spätere Suche in der Felsformation, in der sie gefunden worden waren, förderte Teile eines neuen Skeletts zu Tage. Bei späteren Ausgrabungen wurden noch mehr Knochen gefunden, darunter Schädelfragmente, weitere Wirbel, Teile des Beckens sowie Vorder- und Hinterbeine. Mit mehr Knochen konnten Wissenschaftler ein umfassenderes Verständnis des Spinosaurus erlangen und stellten bald fest, dass der riesige Raubtier möglicherweise semiaquatisch war.
Ein uraltes Flussmonster
Der Spinosaurus hatte kleine Nasenlöcher in der Mitte des Schädels, die es dem Lebewesen ermöglichten, zu atmen, während es teilweise im Wasser untergetaucht war. Wissenschaftler fanden auch Öffnungen am Ende der Schnauze, die denen von Krokodilen und Alligatoren ähneln und es ihnen ermöglichen, Bewegungen im Wasser zu erkennen. Die großen ineinandergreifenden Zähne und gebogenen Krallen des Spinosaurus würden auch beim Fangen und Essen von Fischen hilfreich sein. Allerdings war bis vor Kurzem nicht klar, wie sich der Spinosaurus im Wasser fortbewegte.
Wissenschaftler beobachteten Streben in mehreren Schwanzwirbeln, die dem Spinosaurus einen Schwanz verliehen, der eher einem Paddel ähnelte als der lange, schmale Schwanz, den man lange angenommen hatte. Weitere Untersuchungen ergaben, dass sich die Wirbel am Ende des Schwanzes frei hin und her bewegen konnten, um ihn durch das Wasser zu treiben. Forscher bauten Robotermodelle unterschiedlicher Schwanzformen und fanden heraus, dass sich der Spinosaurus mit seinem Schwanz ähnlich wie lebende Wassertiere durch das Wasser bewegen konnte.
Neue Entdeckungen im Laufe der Jahre haben ein klareres Bild des Spinosaurus gezeichnet, obwohl er das stachelige Segel auf seinem Rücken behalten hat. Seit dem 20. Jahrhundert hat sich der Spinosaurus vom unbeholfenen, an Land lebenden Riesen zum wilden Raubtier und zum semiaquatischen Jäger entwickelt.
