Während die meisten Produkte des täglichen Bedarfs für einen bestimmten Zweck erfunden wurden, gibt es immer noch viele wichtige wissenschaftliche Entdeckungen, die durch Zufall entstanden sind. Eine davon ist die Mikrowelle, die in den 1940er Jahren von dem ehemaligen Militär Percy Spencer entwickelt wurde, als er für Raytheon, einen Militärunternehmer, arbeitete.
Im Alter von 18 Jahren wurde Spencer Funker bei der US-Marine und brachte sich dabei selbst die für das Ingenieurwesen notwendigen Fächer bei. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wechselte er zu Raytheon (damals American Appliance Company). Die Briten beauftragten das Unternehmen dann mit der Produktion von Kampfradargeräten – insbesondere der Primärhohlraum-Magnetronkomponente – während des Zweiten Weltkriegs, und Spencer war für die Entwicklung einer Massenproduktionsmethode verantwortlich, die 2.600 davon pro Tag produzierte, was zum Sieg im Krieg beitrug.
Die Hohlraummagnetronkomponente war eine Quelle von Mikrowellen, einer Strahlungsart im elektromagnetischen Spektrum. Spencer stand zufällig einen Tag nach dem Krieg in der Nähe aktiver Radargeräte und bemerkte, dass in seiner Tasche ein Schokoriegel schmolz. Er vermutete, dass die Mikrowelle Essen kochen könnte, und stellte einige Popcorn-Körner in die Nähe. Nachdem diese geplatzt waren, legte er ein Ei in einen Kessel mit einem Loch darin und leitete die Energie in das Loch. Obwohl das Ei explodierte, bestätigte es seine Theorie, und weitere Experimente und Entwürfe führten dazu, dass im Oktober 1945 das erste Mikrowellenpatent angemeldet und im Januar 1950 genehmigt wurde.
Wie sich die Mikrowelle seit dem ersten Raytheon Radarange entwickelt hat
Die erste Raytheon-Mikrowelle hieß eigentlich Radarange und kam 1946 auf den Markt. Das Gerät war mit einer Höhe von fast 1,80 m und einem Gewicht von über 750 Pfund kräftig und verbrauchte 3.000 Watt; Es kostete auch einen hübschen Cent – 5.000 Dollar. Es wurde auf der Savannah, einem Frachtschiff mit Atomantrieb, sowie in anderen Schiffsküchen, großen Kantinen und Restaurants installiert.
Im Jahr 1955 begann Raytheon mit dem Verkauf einer kleineren Mikrowelle, die in Zusammenarbeit mit Tappan für den Hausgebrauch entwickelt wurde. Es war wahrscheinlich die erste Mikrowelle, die innen ein Netz hatte (was tatsächlich einen Zweck erfüllt), weil die Tür ein Fenster hatte. Der Verkauf blieb jedoch aufgrund der schieren Größe, des hohen Preises (1.295 US-Dollar) und der öffentlichen Unsicherheit über Mikrowellenstrahlung beeinträchtigt. Erst als das Unternehmen 1965 Amana Refrigeration erwarb, war es in der Lage, kleinere Geräte in größerem Maßstab zu produzieren. Nur zwei Jahre später wurde die Radarange RR-4 vorgestellt – die erste kompakte Tischmikrowelle, die nur 115 Watt verbrauchte und 495 US-Dollar kostete.
Erst in den 1970er-Jahren kam das Küchengerät auf den Markt, als die für die Herstellung benötigten Teile billiger wurden und die Sicherheitsstandards verbessert wurden. Tatsächlich wurde der Amana Radarange ab 1975 immer beliebter als gasbetriebene Öfen. Mit weiteren Verbesserungen im Laufe der Jahre waren Mikrowellen 1997 in 90 % der amerikanischen Haushalte vertreten. Moderne Mikrowellen sind nun in der Lage, mit Konvektion zu kochen und verfügen über fortschrittliche Funktionen wie ein doppeltes Crisp-Element, das wie ein Grill funktioniert, und Sensorkochen, das die Leistungsstufen und Garzeiten auf der Grundlage der inneren Feuchtigkeit anpasst.
