Es ist allgemein bekannt, dass Uran zur Herstellung von Brennstoffen für Kernreaktoren verwendet wird. In seiner natürlichen Form enthält Uran mehr als 99,3 % des Isotops Uran-238 (U-238), dessen Zerfall Milliarden von Jahren dauert, und weniger als 0,01 % U-234 (laut US-Nuklearregulierungskommission). Um eine nukleare Kettenreaktion aufrechtzuerhalten und erhebliche Energiemengen freizusetzen, sind es jedoch die 0,7 % U-235 im natürlichen Uran, die die Kraft besitzen. Aus diesem Grund verfügen Länder auf der ganzen Welt – darunter auch der Iran – über Anreicherungsanlagen. Aber wie funktioniert die Anreicherung und sollten Länder wie der Iran über diese Macht verfügen?
Es gibt zwei Hauptmethoden, mit denen U-235 für die Verwendung als Kernbrennstoff konzentriert werden kann. Die Gasdiffusionsanreicherung war die erste Methode, die die USA in großem Maßstab einsetzte. Dabei wird Uran mit Fluor kombiniert, um Uranhexafluoridgas zu erzeugen, das dann durch eine Gasdiffusionseinheit geleitet wird. Die leichteren Moleküle im Gas tragen die U-234- und U-235-Atome und bewegen sich schneller als die schwereren Moleküle, die die U-238-Atome tragen. Nach Hunderten von Stufen enthält das Gas genügend U-235 und kann wieder in Fluor und U-235 getrennt werden.
Heute nutzen die Vereinigten Staaten das Gaszentrifugenanreicherungsverfahren. Dabei wird Uranhexafluoridgas erzeugt und in eine Gaszentrifuge mit zahlreichen Zylindern gefüllt. Während sie sich mit hoher Geschwindigkeit drehen, werden die schwereren Moleküle, die U-238 tragen, zum äußeren Rand gedrückt und trennen sie so von den leichteren Molekülen, die U-235 in der Mitte tragen. Das mit U-235 angereicherte Gas wird dann chemisch zu Urandioxidpulver verarbeitet und zu Brennstoffpellets komprimiert.
Darüber hinaus befindet sich ein neues Verfahren zur Laseranreicherung bzw. -trennung in der Entwicklung. Es liefert ein monochromatisches Licht, um die U-238-tragenden Moleküle in Uranhexafluorid chemisch zu verändern, sodass das U-235 abgetrennt und eingefangen werden kann.
Angereichertes Uran wird nicht nur für die Kernenergie verwendet
Während Uran und Atomkraft seit den 1940er Jahren wiederkehrende Themen in den Nachrichten sind, hat der amerikanisch-israelische Krieg gegen den Iran sie Anfang 2026 auf die Titelseite gebracht. Die Länder begannen mit Angriffen, um das zu beseitigen, was Präsident Donald Trump als „unmittelbare Bedrohung durch das iranische Regime“ bezeichnete. Diese Bedrohung umfasst 400 Kilogramm 60 %iges U-235. Unterdessen berichteten die Inspektoren der Internationalen Atomenergiebehörde im Jahr 2023, dass sie im Iran 83,7 % U-235-Partikel gefunden hätten. Um zu verstehen, warum das besorgniserregend ist, ist es hilfreich, die verschiedenen Konzentrationen von angereichertem Uran und seine Verwendung zu verstehen.
Fast das gesamte Uran, das zum Befeuern von Kernreaktoren verwendet wird, ist mit 3 bis 5 % U-235 gering angereichert. „Low-Enriched Uranium Plus“ enthält 5 bis 10 % U-235 und wird entwickelt, um die Leistung von Leichtwasser-Kernreaktoren zu verbessern, sodass Reaktoren nicht so oft nachgetankt werden müssen. Als Nächstes enthält das niedrig angereicherte Uran mit hohem Gehalt 5 bis 19,75 %. Es ist derzeit nicht weit verbreitet, soll aber in fortschrittlichen Reaktoren eingesetzt werden, die derzeit entwickelt werden, um die Effizienz der Kernenergie zu verbessern.
Schließlich handelt es sich bei einer U-235-Konzentration von 20 % oder mehr um hochangereichertes Uran, das zum Antrieb einiger Forschungsreaktoren verwendet wird. Mit einer Reinheit von 90 % wird es zum Antrieb von Schiffsreaktoren, Atomwaffen und Bomben verwendet (eine der gefährlichsten Anwendungen von Radioaktivität auf dieser Ebene). Die Tatsache, dass Iran in der Lage ist, Uran auf 83,7 % anzureichern, ist besorgniserregend, denn das bedeutet, dass das Land nicht mehr weit davon entfernt ist, seine Produktion zu steigern, um 90 % U-235 als Treibstoff für Atomwaffen herzustellen. Dann könnte es diese Waffen nutzen, um andere Länder anzugreifen, die es als Feinde betrachtet, wie Israel und die Vereinigten Staaten.
