2008 zogen die Freien Wähler erstmals in den Bayerischen Landtag ein, seither ist Hubert Aiwanger aus Inkofen bei Rottenburg Fraktionsvorsitzender. 2018 wurde Aiwanger stellvertretender Ministerpräsident, vergangenes Jahr holte er bei der Landtagswahl mit 37,2 Prozent das Direktmandat in seinem Stimmkreis Landshut – mehr als zwölf Prozentpunkte vor CSU-Kandidat Helmut Radlmeier. Dieser Aufstieg hat seine Ursprünge im Lokalen. Die Vorläufer der FW, kommunale Wählergemeinschaften, definierten sich durch ihre Parteilosigkeit. Im Landkreis Landshut sind die Freien Wähler heute mit 13 von 35 Bürgermeistern stark vertreten und haben damit der CSU, die noch zwölf Rathauschefs stellt, den Rang abgelaufen. Die Politikwissenschaftlerin Doktor Jasmin Riedl erklärt, woher der Erfolg der Partei von Hubert Aiwanger kommt, zwei Bürgermeister berichten, welche Rolle die Parteizugehörigkeit auf Gemeindeebene spielt.