Der Purpurreiher zählt mit zehn bis 20 Brutpaaren zu den seltensten Brutvögeln in Bayern. In der aktuellen bayerischen Roten Liste wird er in der Kategorie "Extrem seltene Art und Art mit geografischer Restriktion" aufgeführt. Der knapp storchengroße Vogel kommt bei in Bayern nur an wenigen Stellen vor, zum Beispiel im Garstädter Weihergebiet in Unterfranken, im Aischgrund bei Erlangen und im Oberpfälzer Donautal bei Pfatter. Im Jahr 2016 brüteten zwei Paare auch in Oberfranken. Deutschlandweit liegt der Brutbestand bei 40 bis 50 Paaren.