Als Michelle O'Neill diese Woche vor die Kameras trat, wirkte sie erleichtert und motiviert. "Ich denke, es ist ein Tag des Optimismus und der Hoffnung", sagte sie auf Stormont Castle, dem Regierungssitz Nordirlands, gewohnt selbstbewusst. Eigentlich sollte die 47-Jährige ihr Amt als Regierungschefin bereits im Mai 2022 antreten. Schließlich hatte die katholisch-nationalistische Partei, die lange als verlängerter Arm der IRA galt und für eine Wiedervereinigung Nordirlands mit Irland eintritt, bei den Regionalwahlen einen historischen Sieg errungen und sich erstmals seit ihrer Gründung gegen die erzkonservative protestantisch-unionistische Democratic Unionist Party (DUP) durchgesetzt.